Helnacht bij Unbreakable: ben jij sterker dan je denkt?

De doorsnee dag van een redacteur lijkt relaxed. Bakje koffie, laptop open en als grootste zorg: wanneer moet je het zitten inwisselen voor het stabureau? Maar als team Men’s Health kun je fysieke en mentale uitdagingen niet uit de weg gaan.

Zo werd de veiligheid van het hoofdkwartier voor 12 uur ingeruild voor een soort ‘Kantoor van Koningsbrugge’. Tijdens de 12 Hour Evolution van Unbreakable Academy werd een delegatie blootgesteld aan een grensverleggende test, onder leiding van ervaren Special Forces. En nee, niet van de lunch tot middennacht… die ándere 12 uur van de dag.

Is dit puur leedvermaak? Nee, laat de Academy weten: “Er is tegenwoordig veel mentale stress en afleiding daartegen. Maar intussen verliezen de mensen het contact met zichzelf en wat ze écht voelen. Door ze daar dichterbij te brengen, gaan ze verbindingen met elkaar én zichzelf aan op een ander niveau.”

Vier verontrustende fases

Samen met de overige deelnemers wordt team MH meteen in het diepe gegooid. Niet wennen, maar verstoren in de disruptiefase. Bepakt lopen, burpees en koud water scheiden direct het kaf van het koren.

Redacteur Bregtje Knaap krijgt direct spiegels voorgehouden. “Ik ben gebombardeerd tot leider, maar weet niet echt wat er van me wordt verwacht.” Intussen moet ze ook haar eigen gedachten onder controle houden. 

“Ik ben de zwakste schakel”, zegt ze in voorligsteun bij de volgende proef. Maar ze wordt direct gecorrigeerd: “Helemaal niet!”, klinkt er naast haar. Echte teambuilding ontstaat wanneer je voor je gevoel wordt afgebroken door een sloopkogel.

Pas richting het avondgloren is er tijd voor wat reflectie: wat zijn we precies aan het doen? “Dit had geen kwartier langer moeten duren”, klinkt er, waarna een kleine verbetering volgt. “Nou, geen minuut langer…"

Bregtje legt uit wat de ervaring tot nu toe zo bijzonder maakt: “Ik vind het mooi dat je je grens op kan zoeken. Ervaren dat je meer in je tank hebt zitten dan je dacht. Dat zoek je in het dagelijks leven toch minder snel op.”

De moed is nog hoog, maar het is aan de Special Forces om dat in te dammen. “Ik ga het wel pittig krijgen. En ik ga vast ook nog wel janken”, waarschuwt ze. Wanneer dit ook gebeurt, herinnert één van de beulen haar eraan dat ze ‘wat liever’ mag zijn voor zichzelf.

‘… dan was het misschien wel anders afgelopen’

Tijdens de nacht volgt de test hoe stressbestendig de deelnemers zijn. Van desoriënterende dwaaltochten tot levensechte gevechtssimulaties. “Ik vond dit wel vervelend”, geeft één van de deelnemers aan.

MH-art director Ilona Vogelzang merkt wat het vechten bij haar oproept. “Als dit echt was geweest, dan was het misschien wel anders afgelopen, zeg maar.”

In de laatste fase gaat het nog puur om uithoudingsvermogen en karakter. De emotioneel en fysiek leeg getrokken deelnemers worden nog als een tube tandpasta uitgeknepen tot de laatste druppel.

Maar uiteindelijk heerst vooral voldoening en verbroedering. “Het doet echt wat met iedereen”, merkt Bregtje op. “Je voelt dat je als vreemden begint, maar eindigt als groep. Ik zou het iedereen aanraden. Het is pittig, maar kan je wel veel brengen.” 

Zelf ervaren, mét korting?

MH en Unbreakable Academy bieden je een unieke kans: je kunt je nu met korting inschrijven voor de 12H Evolution, en ontvangt – na goed gevolg – een speciale MH x Unbreakable oorkonde en goodiebag. Check Unbreakable Academy en schrijf je in.

Met de code MensHealth@2025 ontvang je een korting van 5%. De korting geldt voor de 12H Evolution waaraan je kunt meedoen als operator of als leider.