Robert Downey Jr. (61) traint nog altijd als een superheld – zo pakt hij het aan

Foto's van Robert Downey Jr. waarop hij behoorlijk gespierd op het strand te zien is, zijn onlangs viraal gegaan. Op zijn 61e lijkt de acteur te beschikken over ronde schouders, uitpuilende biceps en een sixpack waar menig man die half zo oud is jaloers op zou zijn.

Er is alleen één probleem: de beelden zijn door AI gegenereerd.

De technologie heeft Downey Jr.'s fysiek flink aangezet, waardoor veel mensen online dachten dat ze naar echte foto's van de acteur keken. Het is opnieuw een herinnering dat je er tegenwoordig niet zomaar van uit kunt gaan dat iedere celebritytransformatie die op je feed verschijnt echt is – zeker niet als de beelden niet door de beroemdheid zelf zijn gedeeld.

Dat neemt niet weg dat Downey Jr. al tientallen jaren serieus met zijn fitheid bezig is. En nu de 61-jarige acteur dit jaar terugkeert in het Marvel Cinematic Universe als Doctor Doom, zeven jaar na zijn laatste optreden als Iron Man, is het interessant om terug te kijken naar de training die hem in eerste instantie klaarstoomde voor zijn superheldenrol.

De training die hij al tientallen jaren doet

In 2003 begon Downey Jr. met het beoefenen van de Chinese vechtsport Wing Chun kungfu. De sport werd een belangrijk onderdeel van zijn leven tijdens het herstel van zijn drugsverslaving. In latere interviews sprak hij regelmatig over zowel de fysieke als mentale voordelen ervan.

'Wing Chun is zowel fysiek als mentaal een enorm belangrijk onderdeel van mijn leven geweest', vertelde Downey Jr. aan Train Mag. 'Bij Wing Chun draait alles om balans, concentratie en focus, en die zijn van groot belang voor zoveel aspecten van het leven. Het doet ontzettend veel voor me: het heeft me zeker met beide benen op de grond gehouden en stimuleert een gevoel van respect.'

Zo bouwde Robert Downey Jr. zijn Iron Man-fysiek op

De krachttraining van Downey Jr. werd een stuk intensiever nadat hij in 2007, op 41-jarige leeftijd, de rol van Iron Man kreeg.

Onder begeleiding van zijn vaste trainer Brad Bose zou Downey Jr. in één jaar tijd meer dan 10 kilo spiermassa hebben opgebouwd. In eerste instantie gebruikte hij daarvoor een traditionele aanpak met krachttraining om meer massa te creëren. In de jaren daarna evolueerde zijn trainingsprogramma en kwamen er steeds meer circuittraining en atletische bewegingen bij.

'Ik ben groot voorstander van functionele fitness, coretraining en trainingen die gericht zijn op behendigheid'. legde hij uit. 'Voor deze rol hoef ik geen bodybuilder te zijn, want Tony is een playboy-miljonair. Hij is geen supersoldaat of Noorse god. Zijn spieren moeten er vol uitzien, maar het draait vooral om behendigheid en functionele kracht.'

Destijds trainde Downey Jr. vijf keer per week, maximaal een uur per sessie. Daarbij gebruikte hij onder meer autobanden, kettlebells, zandzakken, Indian clubbells en touwen, naast meer traditionele oefeningen met lichaamsgewicht en fitnessapparaten. 'Ik doe vaak bankdrukken met een instabiel gewicht, zodat mijn schouders en core moeten meewerken om mijn lichaam te stabiliseren', voegde Downey Jr. eraan toe. 'Daarvoor gebruiken we een halterstang met aan beide uiteinden een kettlebell die met banden is bevestigd. Ik vind het geweldig als dat onderdeel van de training is, omdat het zowel mentaal als fysiek uitdagend is: je moet volledig bij de les blijven. Bovendien haal je er over het geheel genomen meer uit.'

Naast het nauwlettend in de gaten houden van zijn rustperiodes wisselde Downey Jr. periodes van zwaar trainen met weinig herhalingen af met lichtere gewichten en meer herhalingen. 'Gewoon om het interessant te houden en mijn spieren op de proef te stellen. Alles wat instabiel en anders is, dwingt je spieren harder te werken. Daarnaast maak ik meer onderscheid tussen trainingen voor het onder- en bovenlichaam dan met de klassieke verdeling waarbij je bijvoorbeeld een aparte schouder- en rugdag hebt.'

De echte les uit de training van Downey Jr.

De training van Downey Jr. is door de jaren heen onvermijdelijk veranderd, net als de fysieke eisen die zijn verschillende rollen aan hem stelden. Maar juist daarin schuilt misschien wel een nuttigere les dan in een door AI gegenereerd sixpack. Trainen als je in de 60 bent, hoeft niet te betekenen dat je opnieuw het lichaam van je 30e probeert te krijgen of exact het programma van twintig jaar geleden probeert te kopiëren. Je doelen, prioriteiten en mogelijkheden kunnen veranderen – en je training kan daarin meegaan.

De trainingsgeschiedenis van Downey Jr. laat zien dat er meer dan één manier is om actief en fit te blijven: zware krachttraining wanneer je doel daarom vraagt, atletische conditietraining, oefeningen met je lichaamsgewicht en een fysieke discipline zoals Wing Chun, die je iets geeft om te beoefenen dat verder gaat dan simpelweg steeds meer gewicht aan een halter hangen.

Dus vergeet die neppe strandfoto's. Het veel interessantere verhaal is het werk dat hij de afgelopen twee decennia daadwerkelijk in zijn fitheid heeft gestoken.

Dit artikel werd eerder gepubliceerd door Men's Health UK.