Zo oud zou je lichaam kunnen worden als je nooit ziek werd

Wat als je álle ziektes onschadelijk zou kunnen maken, hoe lang zou het menselijk lichaam dan nog doorgaan? De oudste mens ooit was Jeanne Calmet: 122. Maar volgens wetenschappers die dit gedachtenexperiment verder uitwerkte, is dat bij lange na niet de uiterste grens.

Het is een vraag die wetenschappers al jaren proberen te achterhalen: hoe oud kan een mens maximaal worden? Ze verdiepen zich in gezonde gewoontes, longevity en duiken diep in de blue zones, maar eenduidig antwoord kwam er nooit. In een nieuwe zoektocht naar een theoretische maximumleeftijd voor de mens, kwamen wetenschappers op ongeveer 150 jaar uit. Hoe kwamen ze daarop en wat hebben wij aan deze kennis?

Ouder worden betekent herstelvermogen en veerkracht verliezen

Een jong lichaam is opvallend goed in het oplossen van problemen. Een zware training? Je spieren herstellen zich. Een virus? Je immuunsysteem rekent ermee af en ruimt het op. Kleine beschadigingen in je DNA? Je cellen kunnen de fouten herstellen. Maar naarmate je ouder wordt, werken die systemen steeds minder goed. Voor een sporter boven de 40, zal dat niet als een verrassing komen.

Deze veerkracht: het vermogen van je lichaam om terug te keren naar z'n gezonde basis, is wat volgens de onderzoekers je maximale leeftijd bepaalt. Wanneer na tientallen jaren het reparatieteam van je lichaam met achterstanden kampt, kunnen zelfs de kleinste 'foutjes' al grote gevolgen hebben. Dat is volgens de onderzoekers het moment dat je lichaam tegen z'n biologische grens aanloopt.

Theoretische bovengrens: ongeveer 120 tot 150 jaar

Door herstelvermogen op verschillende leeftijden te analyseren kwamen de onderzoekers dus uit op een maximale leeftijd van 120 tot 150 jaar. Jeanne Calmet valt met haar 122 jaar dus op de ondergrens van het theoretisch maximum. Waarom worden er dan niet veel meer mensen 120 tot 150 jaar? Dat heeft alles te maken met ziektes, foutjes in je herstelsystemen en botte pech. Misschien zijn er wel honderden mensen met potentie om stokoud te worden ergens in hun leven met een ongeluk om het leven gekomen.

Belangrijke kanttekening: omdat dit zo'n populaire wetenschapsvraag is, zijn er vele verschillende theorieën over. De een schat 115-125 jaar, en ander schat dat we over de 130 jaar oud kunnen worden en nog een ander zegt maximaal 125 jaar. Een eenduidig antwoord zullen we waarschijnlijk nooit krijgen, tot we het daadwerkelijk meemaken.

Wat heb jij aan deze kennis?

Maar wat heb jij aan de kennis dat je lichaam theoretisch misschien 120 of zelfs 150 jaar zou kunnen worden? Laten we eerlijk zijn: waarschijnlijk niets. De echt les zit in iets anders. Wetenschappers weten steeds beter hoe veroudering werkt en welke processen dit effect vertragen of versnellen. Mede door de factoren die we eerder al noemden (ziektes, DNA-beschadigingen, ongelukken) zal je waarschijnlijk niet de 150 aantikken.

Maar met kennis van veroudering, kun je mogelijk wel meer goede, sterke en fitte jaren aan je leven toevoegen. De belangrijkste vraag wat Men's Health betreft is dan ook niet hoe oud kan ik worden, maar, hoe gezond kan ik oud worden. En de belangrijkste tips daarvoor blijven vooralsnog:

• Bouw spiermassa op met krachttraining
• Minimaliseer stress en slaap goed (om goed te herstellen)
• Train je hart met cardiotraining
• Eet (grotendeels) gezond zonder alcohol en rook niet
• Blijft sociaal en zoek verbinding met anderen
• Blijf jezelf uitdagen, zowel fysiek als mentaal