Geen feestjes, geen socials: waarom Gen Z massaal ‘locked in’ gaat

Gen Z zweert bij locking in: jezelf wekenlang volledig afsluiten om één doel te bereiken, van studeren tot sporten. Geen afleiding, geen feestjes, geen socials. Alleen focus. Klinkt productief, maar hoe gezond is het echt?

Wat is locking in?

De term komt van TikTok en staat voor jezelf volledig afsluiten om je op één taak te storten. Geen afleiding, geen feestjes, geen socials: alleen jij en je doel. Voor fans zijn topsporters als Michael Jordan en LeBron James het ultieme voorbeeld.

Volgens psycholoog en productiviteitsexpert Emily Austen, auteur van Smarter, 10 lessons for a more productive and less-stressed life, is het ‘een zelfopgelegde periode van extreme discipline waarin je alles opzij zet om een persoonlijk of professioneel doel te halen.’

Waarom Gen Z massaal kiest voor extreme focus

Hoewel Gen Z vaak wordt weggezet als lui of ongemotiveerd, laat deze trend juist het tegenovergestelde zien. Jongeren moedigen elkaar massaal aan om zich volledig op hun doelen te richten.

Austen: ‘Ze zien studiemarathons, programmeerbootcamps of zware sportschema’s niet meer als hobby’s, maar als een manier om hun identiteit te vormen.’

Ook in Nederland zie je het terug bij studenten die wekenlang in de bieb zitten voor tentamens, of jonge ondernemers die hun start-up boven alles stellen. Het is toewijding, maar ook een dunne lijn tussen motivatie en mentale uitputting.

Hoe lang blijven mensen locked in?

Oorspronkelijk draaide locking in om korte periodes van extreme concentratie. Inmiddels kan het weken, maanden of zelfs jaren duren, afhankelijk van het doel.

Waarvoor gebruiken mensen locking in?

De redenen lopen uiteen: een strak fitnessprogramma, vijf kilo afvallen, stoppen met drinken, minder schermtijd of studeren voor een zwaar tentamen.

De invulling verschilt, maar het idee blijft hetzelfde: volledige toewijding aan één concreet doel.

Werkt locking in echt?

Ja. Focus helpt je brein bij elke stap dopamine vrij te geven, zegt Glazer. Dat maakt doorzetten makkelijker en afleiding minder verleidelijk.

De keerzijde van constant gefocust zijn

Er is niets mis met gefocust werken, zolang je doelen niet je hele identiteit worden.

‘De resultaten zijn echt’, zegt Glazer. ‘Maar de mentale staat die ontstaat, lijkt soms op wat we bij trauma zien: vooruitgang bepaalt je eigenwaarde en zodra je vertraagt, voel je je kwetsbaar.’

Nederlandse psychologen signaleren hetzelfde: jongeren die alles opzij zetten voor studie of werk, maar leegte ervaren zodra ze pauze nemen.

Moeten we allemaal vaker locked in zijn?

Altijd hypergefocust zijn is ongezond, maar de basisgedachte is volgens Austen wél positief.

‘Gen Z stelt slimmere vragen dan oudere generaties, die drukte vaak verwarren met productief zijn: hoe voel ik me als ik werk? Welke routines helpen me echt? Dat is de toekomst van productiviteit, en iets om toe te juichen.’

De sleutel tot locking in

3 tips van psycholoog Daniel Glazer om gefocust te blijven zonder door te slaan

1. Bepaal vooraf wat succes betekent

Voordat je begint, moet je precies weten wat ‘klaar’ betekent. Zo leert je brein dat focus een vaardigheid is, geen permanente levensstijl.

2. Bouw structuur in je dag

Vaste gewoontes – even wandelen, ademhalen of je energieniveau checken – houden je stabiel en helpen signalen van overbelasting sneller herkennen.

3. Neem bewust afstand

Duurzame productiviteit komt niet van constant doorgaan, maar van pauzeren en reflecteren. Verwar gedrevenheid niet met veerkracht.

Dit artikel verscheen als eerst in Men's Health-magazine. Alle Men's Health-content als eerste lezen? Sluit een abonnement af.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.