‘If you stop moving, you die’ — dit leerde ik in mijn gesprek met Arnold
Thomas Vriens
Een tijd geleden kreeg ik de kans van mijn leven: een interview met niemand minder dan Arnold Schwarzenegger. De grootste naam in bodybuilding en fitness, een icoon van discipline én motivatie. Het was een moment dat ik als coach en atleet nooit zal vergeten. En het leverde een paar waardevolle lessen op waar ik veel vragen over krijg en die ik graag deel.
Jasper, je hebt pas Arnold Schwarzenegger geïnterviewd. Hoe was dat? Wat heeft het jou als coach en atleet gebracht? En wist hij je nog te verrassen op het gebied van voeding en training?
Vorig jaar ging ik voor Men’s Health naar Wenen om Arnold Schwarzenegger te spreken. De absolute grootmeester van bodybuilding, fitness, actiefilms en discipline. Hoewel ik tijdens mijn loopbaan als coach en atleet veel bekende mensen heb ontmoet, voelde dit echt als een mijlpaal. Laat ik eerlijk zijn: op het gebied van voeding en training verraste hij me niet echt. Ik heb zijn boeken, documentaires, speeches, en oude schema’s allemaal allang verslonden.
Net als de verhalen van zijn oud-trainingspartners en -coaches, die hem meemaakten als opkomende jonge bodybuilder. Maar wat ik wél kreeg, was een enorme dosis motivatie en een paar lessen die echt binnenkwamen. We zaten in een klassieke kamer in een imposant pand in Wenen, vol chesterfields, houten lambrisering en schilderijen. Toen Arnold naar binnen liep, voelde je meteen: hier komt the man, the myth, the legend. Hij nam direct de regie, liet zijn voeten op de tafel rusten en zijn grote armen op de leuning van de chesterfield, en begon te praten. Zelf was ik nuchter genoeg om niet zenuwachtig te worden, maar het moment voelde bijzonder, als iets wat ik niet snel vergeet.
Blijven bewegen is alles
De meeste indruk maakte zijn antwoord op de vraag waarom hij op zijn leeftijd nog steeds zo gemotiveerd is: ‘If you stop moving, you die.’ Voor hem betekent beweging alles. Niet alleen fysiek trainen, maar ook mentaal scherp blijven, nieuwe dingen leren, scripts onthouden, zich inzetten voor het milieu en de fitnesscommunity. Stilstand is achteruitgang. Rust roest.Het was inspirerend om te zien hoe Arnold op 78-jarige leeftijd barst van energie. Zijn armen en borstkas zijn nog altijd indrukwekkend. Hij traint nog steeds en dat zie je meteen. Op zijn Instagram-bio staat: Bodybuilder. Conan, Terminator and former Governor of California.
Reps zijn alles
Vraag je hem of hij zichzelf ook nu nog als bodybuilder ziet, dan zegt hij volmondig: 'ja'. Bodybuilding heeft hem gevormd en zijn werkethiek bepaald. Arnold staat bekend om zijn volumetraining in zijn bodybuildingdagen: meerdere oefeningen, sets en reps per spiergroep. Die filosofie past hij al zijn hele leven toe. Niet alleen in de gym, maar overal. Wil je ergens beter in worden? Maak reps. Acteren, ondernemen, spreken: alles draait om oefenen, herhalen, falen en verbeteren. Als coach geloof ik daar ook sterk in: resultaat komt zelden uit één perfecte actie, maar uit consistentie en heel veel herhaling.
Hongerig blijven, ook op je 78e
Wat mij vooral opviel, is hoe scherp hij nog is en hoeveel doelen hij nog heeft. Terwijl wij daar zaten, was hij bezig met gesprekken op hoog niveau over het klimaat, nieuwe films, scripts en zijn fitnessplatform, en plande hij Arnold Classic-events. Zijn team vertelde hoe zijn dagen eruitzien: die zijn van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat gevuld met focus en energie. Ik denk aan mezelf: als ik na vijf meetings wel klaar ben, gaat hij gewoon door. Indrukwekkend. En dat is geen kwestie van geluk of genetica, maar puur van hard werken en de wil om relevant te blijven en bij te dragen. ‘Always stay hungry.’ Dat zette me aan het denken: als hij dat nog kan, kan ik zéker nog een tandje bijzetten.
Geef terug aan de comunity
Ook hoe hij teruggeeft aan de fitnesscommunity bleef hangen bij mij. Niet alleen via de Arnold Classic, maar ook via zijn app, platforms en educatieve content. Enthousiast vertelde hij over een bezoek met zijn community aan zijn ouderlijk huis (nu een museum) en hoe ze daar een fitness-event organiseerden. Zijn ogen glinsterden toen hij erover sprak. ‘Bodybuilding gave me everything. Now I want to give back.’ Dat herinnert mij eraan waarom ik ooit begon: omdat sport mij iets heeft gegeven, en ik dat ook aan anderen wil doorgeven.
Tijdens het interview gaf ik Arnold een ingelijst exemplaar van een Muscle & Fitness-cover uit 1997. Hij vertelt vaker dat hij toen hij jong was, hij een cover zag met Reg Park, een toentertijd bekende Engelse bodybuilder en acteur. En dat hij daardoor geïnspireerd raakte en dacht: dit wil ik ook! Arnold zelf heeft dit natuurlijk voor hele generaties betekend, ook voor mij persoonlijk. Zo’n kleine actie voelt als een cirkel-rondmoment: inspiratie teruggeven aan degene die jou inspireerde.
De les die ik nooit meer vergeet
Mijn belangrijkste les: if you stop moving, you die. Of je nu atleet, coach, ondernemer of beginner bent: blijf bewegen. Fysiek én mentaal. Daar zitvoor mij de groei, motivatie en misschien zelfs een beetje geluk.
Dit artikel verscheen als eerst in Men's Health Magazine. Alle Men's Health-content als eerste lezen? Sluit een abonnement af.