'Met de juiste wil kan ook een 40-plusser nog heel ver komen'

Na een cover met maatje Nasrdin Dchar en een cover met z'n award-winnende sixpack, stond acteur Walid Benmbarek dit jaar solo op de Men's Health cover. Hij werd topfit en laat zien dat leeftijd maar een getal is — mits je bereid bent om hard te werken.

Er was geen beter moment voor Walid Benmbarek (45) om op de cover van Men’s Health te schitteren: net voor zijn eerste bodybuildingwedstrijd, die hij meteen won. We spreken de acteur over zijn heftige ervaring bij de dopingcontrole, én de verrassend positieve invloed van de ramadan op zijn voorbereiding.

MH: Walid, dit is al je derde cover, welke vind je het allermooist?

Walid: ‘Ze zijn allemaal op hun eigen manier mooi. Ook die sixpack op het jubileumnummer. De cover met Nasrdin, m’n maatje, was heel tof. Maar in je eentje op de cover van Men’s Health, dat is echt een bucketlistdingetje, een kers op de taart. En er was eigenlijk geen beter moment dan nu. Jullie vroegen: ben je er klaar voor? Nou je wilt niet weten hoe klaar ik was. Beter dan dit wordt het echt niet, want de shoot viel precies in de week van de Men’s Physique-wedstrijd waaraan ik meedeed. Dus ja, ik was superblij.’

Hoe kwam je op het idee om mee te doen?

‘Ik vind het fijn om een extra doel te hebben om naartoe te trainen. Het geeft me meer focus en scherpte. En ik voel ook een soort verantwoordelijkheid tegenover mannen van mijn leeftijd, de veertigplussers. Mensen zoeken altijd redenen om dingen niet te doen. Ik wil laten zien: stop met mokken en zeuren. Je hoeft het niet op te nemen tegen die jonge gasten, maar met de juiste wil kun je heel ver komen.’

En dat leidde tot je winst bij je Men’s Physique wedstrijd. Klasse! Wat is eigenlijk het verschil met klassieke bodybuilders?

‘Men’s Physique draait meer om de beach boy-look, waarbij bijvoorbeeld je V-shape heel belangrijk is. Naast droog zijn, gaat het ook om charismatisch overkomen. Gewoon lachen, in plaats van woest aanspannen.’

Kun je ons meer vertellen over je voorbereiding?

© Stef Nagel / Men's Health NL

‘Aan het begin vormde ik een team met mijn fysieke coach Sjoerd Geertsma, voedingscoach Bibi Stellema en mijn poseercoach Emile Nieborg. Samen gingen we aan de slag. Toen ik begon aan mijn weightcut woog ik zo’n honderd kilo. Daar is in zeven maanden achttien kilo vanaf gegaan. Ik nam de tijd om genoeg energie te houden voor een goede output. We dachten: als we ruim op tijd beginnen en gaan voor geleidelijk afvallen met een klein calorietekort, dan blijft mijn kwaliteit van leven ook nog een beetje prettig.’

Hoe zag jouw trainingsweek eruit?

‘Ik trainde zes keer per week. Vijf keer kracht en één keer kickboksen met m’n coach Santino Bholasing voor cardio. In de laatste weken kwamen daar nog zes cardiotrainingen per week bij. Dat was echt crazy. Mijn calorieën verdeelde ik over vijf maaltijden: ontbijt, post-work-out, lunch, diner en voor het slapen. Ik had drie meal plans. Eén voor een dag met krachttraining, een voor kickboksdagen en een voor rustdagen.

De ramadan viel midden in je voorbereiding. Hoe ging je daarmee om?

‘Dat had ik van tevoren al besproken met mijn voedingscoach en we zagen er juist vooral voordelen in. Dat kwam doordat het eetmoment redelijk vroeg was. Je mocht eten tussen ongeveer half zeven ’s avonds en vijf uur ’s morgens, wat betekende dat ik niet heel laat naar bed hoefde en ook niet heel vroeg hoefde op te staan. Ik had tijd om te eten, naar de moskee te gaan en daarna m’n laatste maaltijd te nemen voor ik ging slapen. Dan haalde ik makkelijk m’n zeven à acht uurtjes slaap. Veel mensen slapen slechter doordat ze zo veel honger hebben, maar ik kreeg juist veel binnen voor het slapengaan. Trainen deed ik rond tien, elf uur in de ochtend. Dan had ik alle maaltijden net binnen en zat vol energie. Dat werkte perfect voor m’n output en kracht. Ik ging als een jekko in dat ritme. Echt een aanrader.’

Hoe combineer je het runnen van je bedrijf met je sportieve doelen en je gezinsleven?

‘Het draait allemaal om timemanagement en prioriteiten stellen. Ik ben niet de enige met een druk leven, de meeste mensen werken ook gewoon. Maar veel mensen plannen niets en doen maar wat. Terwijl: als je je planning vastzet, is het eigenlijk best simpel. Mijn trainingen staan in de agenda en daar komt niemand tussen. De rest van de dag plan ik daar omheen, omdat dat sporten mijn prioriteit heeft. Mijn werkdag duurt tot vijf uur, daarna is het tijd voor mijn gezin. We eten samen, ik breng mijn kinderen naar bed en lig er zelf uiterlijk om half tien in. Die structuur zorgt ervoor dat ik niet steeds hoef na te denken. Dat geeft rust, ook als het druk is.’

Je zei in 2023 dat je moeder het maar lastig vond om je te zien tijdens het cutten. Hoe ging dat nu?

‘Vreselijk vond ze het weer. ‘Gaat het wel goed met je? Je ziet er ziek uit.’ En ze was niet de enige. Deze keer viel het echt op: mensen vroegen continu of het wel goed met me ging, omdat m’n gezicht zo ingevallen was en ik duidelijk veel gewicht kwijtraakte. Het was best vermoeiend om dat de hele tijd te moeten uitleggen. Ja mensen, het gaat goed. Ik val af, maar je moest eens weten als ik nu m’n shirt uittrek… dan snap je het. Het gaat nu even niet om m’n gezicht, maar om m’n lichaam. Ook mijn vrouw vond het lastig, al was ze wel heel supportive. Dat ingevallen gezicht, daar heeft ze moeite mee, maar dat hoort erbij. Ze is vooral blij dat ik nu weer wat aankom.’

© Stef Nagel / Men's Health NL

Wat voor reacties kreeg je verder?

‘Vijfennegentig procent van de reacties was positief, maar er zaten soms ook negatieve bij. Toen ik dingen op social media postte, riepen sommige mensen dat ik iets gebruikt zou hebben. De Instagram-pagina ‘anabolenpolitie’ zou mij zelfs gaan ‘ontmaskeren’. Ik sta gelukkig sterk genoeg in m’n schoenen om daarmee om te gaan. Ik hoef me aan niemand te bewijzen, behalve aan de bond tijdens de dopingcontrole.’

Hoe gaat zo’n dopingcontrole eigenlijk?

‘Dit was een natural competitie, dus ze zijn er megastreng op. Je tekent vooraf allemaal papieren waarmee je toestemming geeft voor een onverwachte controle. Ik was aan het trainen toen ik werd gebeld: we staan nu voor je huis en wachten hier tot je hier bent. Dus ik moest meteen die kant op. Die controle was best heftig, je moet dus helemaal naakt voordat je mag plassen. Prima, dacht ik, ik kleed me uit en loop naar de wc. Maar die man zei: nee, ik moet echt zien dat jij in dat potje plast. Niet van de zijkant, maar echt frontaal. Hij moest zien dat m’n ding in dat potje hing.’

Wow, wat dacht je toen?!

‘Het bizarre was: ik moest heel nodig plassen. Maar omdat hij zo keek, moest ik me toch even concentreren. Het voelt gek als iemand je zo aanstaart. Ik deed m’n ogen dicht, haalde diep adem en toen het eindelijk lukte en ik weer opkeek, zag ik dat hij alleen maar strak naar beneden keek. Best gênant, maar op zich is het ook goed dat het zo gebeurt. Zo weet je zeker dat de wedstrijden eerlijk verlopen. Na het plassen werd mijn lijf nog gecontroleerd op prikplekken en andere tekenen van anabolengebruik. En na de wedstrijd moest ik nog een keer voor een extra check het hokje in.’

© Stef Nagel / Men's Health NL

Als bodybuilder draait het ook om je act op het podium. Heb je daar als acteur voordeel van?

‘Tot mijn verrassing past deze sport enorm goed bij me. En dat heeft niets met het winnen van de prijs te maken. Ik merkte dat hier de twee werelden waarvan ik houd samenkomen. Je staat op het podium en voert een soort act op, je gebruikt je charisma om het publiek mee te nemen. Je bent echt een acteur en ondertussen ben je ook een sport aan het beoefenen. Ik vond het fantastisch. Er is een vuurtje in mij aangewakkerd om dit vaker te gaan doen.’

Aan het begin van dit interview zei je dat je een man bent die graag doelen stelt. Waar werk je nu naartoe?

‘Na het winnen van de wedstrijd ben ik gevraagd voor het WK en EK, ik had er eigenlijk nooit rekening mee gehouden dat dat mogelijk zou zijn. Eerst ga ik – voor het eerst in achttien jaar weer het theater in. Ik overweeg om daarna mee te doen aan het WK. Ik wil alles eruithalen en kijken hoe ver ik kan komen. Door dit eerste doel te halen, heb ik meteen weer een nieuw doel voor mezelf gecreëerd. De reis is zeker nog niet klaar!’

Je las dit interview als eerst Men's Health magazine. Als eerste alle originele Men's Health-verhalen lezen? Neem een abonnement met korting.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook, en Instagram.