'Wil van passie mijn werk maken'

Joep Schillemans (21) jaagt op Ironman onder 8:30 en traint 25 (!) uur in de week

31 januari om 18:00

Lukas Bos

Redacteur Men's Health

Joep Schillemans

55:23 op de HYROX Doubles, 8:57 op een volledige IRONMAN en Upfront- én Gymshark-atleet: Joep Schillemans doet het allemaal. Een jaar geleden gooide hij zijn leven rigoureus om. Hij haalde zijn propedeuse en stopte met school, met één duidelijke reden: alles op alles zetten voor sport en social media. Geen verkeerde keuze tot nu toe, want de 21-jarige Joep blijft hard groeien. Met bijna 100.000 volgers op Instagram staat zijn grootste uitdaging nog voor de deur: de Ironman World Championships van 2026. Zijn doel is glashelder: winnen in zijn leeftijdscategorie, met een tijd onder de 8 uur en 30 minuten.

Stoppen met school voor sport en social media

Zijn ambitie vroeg om een moeilijke beslissing. Alles opgeven voor één droom. De logische vraag aan Joep is dan ook: 'Hoe durf je zo’n keuze te maken?' Het antwoord komt zonder twijfel. „Mijn grote droom is om van mijn passie mijn werk te maken. Sporten en filmpjes maken voelt voor mij niet als werken,” zegt hij.

Vorig jaar zocht Joep bewust een nieuwe uitdaging en schreef hij zich in voor zijn eerste Ironman. Hij besloot zijn volledige voorbereiding vast te leggen op social media. „Ik wilde gewoon documenteren hoe ik trainde richting die wedstrijd. Dat is eigenlijk een beetje uit de hand gelopen,” blikt hij terug.

Dit jaar staat hij aan de start van de Ironman van Hawaii, het WK en de grootste wedstrijd uit zijn leven tot nu toe. Zijn ambitie is helder. „Ik wil eerste worden in mijn leeftijdscategorie en onder de 8 uur en 30 minuten duiken.” Vorig jaar zette hij bij zijn debuut al een indrukwekkende tijd van 8:57 neer.

Zijn trainingsweek: 25 uur knallen

Die doelen vragen om extreme discipline en een ongekend zware trainingsweek. Joep traint dertien keer per week, goed voor zo’n 20 tot 25 uur. Vier fietstrainingen, vier zwemsessies, drie hardloopsessies en twee krachttrainingen. „Dat is soms wel aanpoten,” zegt hij.

Sport loopt als een rode draad door zijn leven. Van voetbal naar ijshockey, en nu vooral individuele sporten. „Sport geeft me energie, maar ik kan er ook mijn energie in kwijt. Na een drukke dag is het heerlijk om even alles eruit te gooien.”

Mijn kijk op voeding is de afgelopen tijd flink veranderd
— Joep Schillemans

Met zoveel trainingsuren speelt voeding een hoofdrol. En die ziet er anders uit dan veel mensen verwachten. „Bij gezond eten denk je vaak aan kip, vis, eiwitten, groente en fruit, wat ook belangrijk is voor herstel. Maar bij duurtrainingen is dat niet genoeg,” legt Joep uit.

Tijdens lange fietssessies eet hij soms een hele zak snoep. „Anders hou ik het gewoon niet vol. Ik zit op ongeveer 120 gram koolhydraten per uur. Dat is nodig om die trainingen door te komen.”

Geen excuses, maar ook geen team

Het leven van een individuele sporter kent voordelen, maar ook nadelen. „Het mooie is dat je volledig op jezelf bent aangewezen. Als je niet hard genoeg traint, kun je niemand anders de schuld geven. Dat maakt het eerlijk,” zegt Joep.

Tegelijkertijd kan het eenzaam zijn. „Fietssessies duren soms vier uur. Als je dan alleen op je zolderkamer zit, kan dat best saai zijn.”

Ik denk dat sport een van de mooiste manieren is om te verbinden
— Joep Schillemans

Maar sport verbindt natuurlijk, vind ook Joep: ,,Ik denk dat sport een van de mooiste manieren is om te verbinden. Samen ergens voor trainen en een doel behalen is het mooiste wat er is''. Hoewel hij veel alleen traint, gaf het hem ook veel nieuwe vrienden. Tijdens een runclub leerde hij zijn beste vriend Jens kennen. Beiden droomden ze van een Ironman en schreven ze zich in voor dezelfde wedstrijd. „Vanaf dat moment zijn we veel samen gaan trainen. We deelden dezelfde visie en doelen.”

Samen trainen en groeien

Een jaar later wonen ze samen en runnen ze een gezamenlijk YouTube-kanaal. Hun positiviteit slaat duidelijk aan op social media. „We hebben gewoon veel lol tijdens trainingen. Dat filmen we, en blijkbaar zien mensen hoe leuk sporten kan zijn. We nemen onszelf niet te serieus.” Samen deden ze ook mee aan een HYROX Doubles. Met een tijd van 55:23 werden ze tweede in hun leeftijdscategorie.

Waar stopt het? Voor Joep is dat geen relevante vraag. Zijn focus ligt volledig op Hawaii en elke trainingsweek brengt hem dichter bij zijn doel.