Gijs bouwde voor 1500 euro een complete gym: 'Ik zie overal mogelijkheden in’

Toen tijdens corona alle sportscholen dichtgingen, wilde Gijs Uijttewaal gewoon blijven trainen. Dus besloot hij zijn eigen fitnessapparatuur te bouwen. Wat begon met één zelfgemaakt apparaat groeide in vijf jaar tijd uit tot een complete gym met zo'n vijftien apparaten.

'Rebuild Different', noemde hij zijn eigen gym. Inmiddels heeft zijn account zo'n 90.000 volgers en is hij nog lang niet klaar met bouwen. De aanleiding was eigenlijk heel simpel: Hij wilde weer kunnen sporten. ‘Alle gyms gingen dicht en ik dacht: ik zou wel weer een keer willen gymmen. Nou, dat kan niet. Dus ik ga misschien zelf zo'n apparaat bouwen,' vertelt Gijs.

Dat eerste apparaat smaakte naar meer. Hij ontdekte dat hij het bouwen zelf minstens zo leuk vond als het trainen. ‘Vooral met mijn handen werken vind ik heel erg leuk. De creativiteit erachter. Zoeken om met bepaalde producten die ik hier heb liggen, of die ik krijg van vrienden, een apparaat te bouwen waar ik mee kan gymmen.’ Zo ontstond Rebuild Different.

Van één apparaat naar een complete gym

De gym werd niet in één keer gebouwd. Gijs begon per spiergroep en keek vervolgens hoe hij die nog op andere manieren kon trainen. In de afgelopen vijf jaar bouwde hij gemiddeld ongeveer één apparaat per maand. Veel materialen krijgen daarbij een tweede leven. De gewichten die in de gym liggen, zijn bijvoorbeeld gemaakt van staal dat anders bij het oud ijzer zou belanden.

‘Een vriend van mij werkt bij een staalbedrijf. Daar hadden ze de buitenkant uitgesneden voor een project en dat zou de oud-ijzerbak ingaan. Hij stuurde een foto en zei: ‘Dit wordt weggegooid.’ Ik zei: wacht even, ik kom met een aanhanger.’ Ook een tricep pushdown die in de gym staat, begon aan een heel ander leven: als hogedrukspuit. ‘Sommige mensen denken: gooi dat ding weg. Ik dacht: ik heb hem een paar keer omgedraaid op het asfalt, even vanuit een andere hoek bekeken. Toen dacht ik: ik denk dat ik hem wel kan gebruiken.’

Niet alles lukt in één keer. En juist dat vindt Gijs interessant. ‘Je ziet iets en denkt: ik kan hier misschien een apparaat van maken. Dan doe je het, en dan werkt het. Of niet. Dan moet je het aanpassen. Maar dat is ook leuk, want dan ga je juist zoeken naar manieren waarop het wel kan lukken.’

Een complete gym bouwen klinkt als een dure hobby, maar dat valt volgens Gijs behoorlijk mee. De grootste investering zit niet in geld, maar in tijd. ‘Zelf, wat ik eraan uitgegeven heb? Misschien 1000, 1500 euro. Meer niet.’ Staal dat hij krijgt of goedkoop kan overnemen helpt daarbij, net als materialen die hij al heeft liggen. Voor sommige gewichten en barbells heeft hij wel betaald.

De apparaten kosten ondertussen wel de nodige uren. Gemiddeld is hij zo'n vier uur bezig met een apparaat, al verschilt dat sterk per constructie. Sommige apparaten zijn technisch ingewikkelder omdat er veel bewegende onderdelen in zitten. Met zo'n vijftien apparaten loopt de totale bouwtijd inmiddels richting de honderd uur.

Trots op de hele gym

Op de vraag welk apparaat zijn favoriet is, hoeft Gijs niet lang na te denken. Eigenlijk heeft hij er geen. ‘Ik heb niet één apparaat waarvan ik denk: daar ga ik het liefst naartoe. Ik vind alle verschillende spiergroepdagen wel echt heel leuk.’ Zijn trots zit dan ook niet in één specifieke machine, maar in het totaalplaatje. ‘Wat ik het leukste vind, is dat ik die deur open doe en dat ik de hele gym zie.’

Dat is misschien wel de beste samenvatting van het project. Wat begon als een oplossing voor gesloten sportscholen, is inmiddels een complete trainingsruimte geworden die hij zelf heeft bedacht, gebouwd en steeds verder uitbreidt.

© Jesse Bloemkolk

© Jesse Bloemkolk

© Jesse Bloemkolk

Van eigen gym naar 90.000 volgers

Aanvankelijk bouwde Gijs vooral voor zichzelf. Hij maakte video's om zijn projecten vast te leggen, zodat hij later nog kon terugkijken wat hij als jongere had gebouwd. ‘Toen dacht ik: als ik toch die beelden maak, misschien is het net zo makkelijk om ze ook gelijk online te gooien.’ De eerste maanden gebeurde er weinig bijzonders. Een paar vrienden en bekenden volgden zijn account. Tot één video ineens viraal ging. Die video, over de balansapparaten in zijn gym, staat inmiddels op meer dan 8 miljoen weergaven. Daarna volgden meer virale video's. Waar het account begon met nul volgers, staat de teller inmiddels rond de 90.000. ‘Dat is wel heel erg leuk.’ Maar het aantal volgers is volgens Gijs niet het belangrijkste doel.

‘Ik wil mensen creatiever en actiever laten worden’

Zijn uiteindelijke ambitie gaat verder dan fitnessapparatuur. Hij wil mensen inspireren om zelf weer dingen te maken. ‘Ik doe dit nu vooral met gymgerelateerde apparaten, maar ik vind het ook leuk om andere projecten te laten zien. Mijn doel is eigenlijk om mensen creatiever en actiever te laten worden.’ Volgens Gijs dreigt vooral bij jongeren iets verloren te gaan: zelf dingen maken en met je handen werken. Social media speelt daarin volgens hem een dubbelrol. Hij maakt er zelf gebruik van, maar hoopt dat zijn video's mensen juist van het scherm af krijgen.

‘Als mensen dan op social media kijken, heb ik liever dat ze iets zien waardoor ze misschien aangezet kunnen worden om zelf wat te gaan bouwen.’ Dat hoeft volgens hem helemaal geen fitnessapparaat te zijn. Een kastje, een bureau voor school of een ijsbad: het maakt hem niet zoveel uit. Het gaat erom dat iemand zelf iets bedenkt en maakt. Daarbij speelt zijn eigen gym ook een rol.

Je hoeft volgens Gijs niet altijd naar de winkel om sterker te worden. ‘Ik ben 20 kilo zwaarder geworden aan spier door dit te trainen. En dat heb ik gedaan door stoeptegels en staal op te tillen. Het enige wat je nodig hebt om sterker te worden is gewoon weerstand. En dat kan op heel veel verschillende manieren.’

De gym is nog lang niet af

Wie denkt dat Gijs nu tevreden achterover kan leunen, heeft het mis. De huidige gym neemt behoorlijk wat ruimte in beslag en hij denkt daarom alweer na over de volgende stap. Hij werkt aan een zogenoemde 'foldable gym': een compacte gym die in een kast past en naar buiten gereden kan worden. ‘Dat is eigenlijk een kast die met een soort klep opengaat, waar vervolgens bijna alle gymdingen in één kast zitten. Hoe lekker is het als je in het zonnetje in de zomer gewoon lekker kan gymmen?’ Voorlopig is er dus nog genoeg te bouwen: ‘Ik heb eigenlijk nog te weinig tijd in een dag zitten.’

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.