Rutger (25) woog 108kg, maar doet nu mee aan WK Ironman 70.3: 'Heel trots op'

Rutger Letschert hield vroeger vooral van gamen, eten en weinig bewegen. Nu staat de 25-jarige Nederlander aan de start van het WK Ironman 70.3 in Nice. ‘Ik had nooit gedacht dat ik dit zou gaan doen.’

Volgende week zaterdag staat Rutger in Nice tussen de beste triatleten ter wereld. Als 'age grouper' om precies te zijn: een deelnemer die een prijs kan pakken in zijn eigen leeftijdscategorie. De pro's strijden hun eigen strijd.

Twee jaar geleden had hij waarschijnlijk niet kunnen geloven dat hij hier zou staan. Rutger woog ooit 108 kilo, bewoog weinig en bracht tijdens zijn studie veel tijd gamend door. Inmiddels heeft hij meerdere Ironmans achter zijn naam en plaatste hij zich in Texas voor het WK Ironman 70.3 in Nice.

‘Ik wist vroeger wel dat ik heel goed wilde worden in een sport. Ik was bijvoorbeeld heel competitief met BMX. Maar toen ik 108 kilo woog, wist ik waarschijnlijk niet eens wat Triatlon was, laat staan een Ironman.’

Van 108 naar 90 kilo

Rond zijn achttiende veranderde zijn leven langzaam. Hij ging meer gamen, at veel en bewoog minder. 'Ik zat in een relatie waarin in veel te comfortabel was en werkte niet aan mezelf,' vertelt Rutger. Toen zijn relatie eindigde en corona begon, viel een groot deel van de afleiding weg. Hij begon veel te lezen over persoonlijke ontwikkeling en ontdekte het belang van kleine gewoontes en consistentie.

Geen radicale veranderingen, maar stap voor stap. ‘Ik zette mijn doel van 108 naar 90 kilo en na zeven maanden herkende ik mezelf niet meer.’ Toch viel hij later opnieuw wat terug. Sport verdween weer naar de achtergrond. Tot een blessure in de sportschool hem uiteindelijk op een nieuw idee bracht: de Marathon Rotterdam lopen.

Hij kon nauwelijks drie kilometer hardlopen

Het probleem: hardlopen kon hij eigenlijk helemaal niet. ‘Ik kon nog geen drie kilometer lopen op 6:30 per kilometer. Het voelde alsof mijn benen uit elkaar klapten van de verzuring.’

Toch schreef hij zich in voor de marathon. ‘Ik dacht altijd dat hardlopen alleen voor magere mensen was die geen kilo wogen. Toen merkte ik dat je door consistent te trainen gewoon beter wordt.’ Dat ging niet zonder problemen. Hij kreeg onder meer last van runners knee, jumpers knee, shin splints en zijn voeten.

‘Ik luisterde telkens naar mijn lichaam, nam rust en probeerde stap voor stap om elk probleem op mijn pad heen te werken.’ Vier maanden nadat hij begon met hardlopen, finishte hij de Marathon Rotterdam in 4 uur en 24 minuten.

‘Voor mij voelde dat als de grootste overwinning ooit. Alle trainingen, tegenslagen en onzekerheid waren het waard. Ik had voor het eerst bewezen dat niet opgeven je op plekken kan brengen waarvan je nooit had durven dromen.’

© Oscar Hundt

© Oscar Hundt

Van marathon naar Ironman

Na de marathon volgde de volgende uitdaging snel: een volledige Ironman. Tijdens zijn master Marketing Management begon Letschert steeds serieuzer te trainen. Tegelijkertijd begon hij zijn reis online te delen. Met zijn iPhone 14 filmde hij zijn trainingen en zijn leven als 'Hybrid Athlete': iemand die krachttraining combineert met duursport.

‘Ik wilde mensen meenemen in het verhaal van een doodgewone student die wilde laten zien wat er mogelijk is als je niet opgeeft.’ Dat leverde inmiddels een groot aantal samenwerkingen en bijzondere ervaringen op. Zo werkt hij samen met Red Bull en wordt hij meegenomen naar sportevenementen over de hele wereld. Maar de reacties van mensen die dankzij zijn verhaal zelf meer zijn gaan sporten, betekenen misschien nog wel meer.

‘Als ik berichtjes krijg van mensen die door mij meer zijn gaan sporten en zich beter in hun vel voelen, raakt me dat. Gewoon doordat ik ooit besloot mezelf kwetsbaar op te stellen en mezelf te filmen.’

Van tweede in Texas naar het WK in Nice

Vorig jaar stond Letschert nog langs de kant bij het WK om een vriend aan te moedigen.

‘Ik zag die sfeer en entourage. De beste van de beste waren er aanwezig. Toen dacht ik: volgend jaar wil ik dit ook.’ Die kans kreeg hij in Texas. Daar werd hij tweede in zijn leeftijdscategorie (25-29 jaar) en verdiende hij zijn ticket voor het WK.

‘Ik had geluk dat ik die kans kreeg. Eigenlijk krijg je alleen een ticket als je eerste wordt, maar de nummer één had al een ticket, dus hij werd doorgeschoven naar mij.’

Geen zin is geen excuus

Inmiddels traint Rutger niet alleen wanneer hij daar zin in heeft. ‘Het boeit niet wat ik ervan vind. Het moet gewoon gebeuren.’

Heeft hij écht geen zin, dan begint hij toch en kijkt hij na tien minuten hoe het gaat. Maar hij heeft ook geleerd om naar zijn lichaam te luisteren. Deze week kreeg hij bijvoorbeeld maagproblemen en besloot hij een training af te breken. ‘Ik wilde een uur hardlopen, maar het ging echt niet. Dan moet je je lichaam rust geven.’ Verschrikkelijk, want Rutger zit volle bak in voorbereiding op zijn Ironman 70.3.

© Oscar Hundt

© Oscar Hundt

‘Ik wil het beste uit mezelf halen’

Zijn grootste uitdaging in Nice wordt het zwemmen. Fietsen heeft hij vroeger veel gedaan en hardlopen vindt hij inmiddels misschien wel het leukste onderdeel. Na het WK wil hij zich daarom ook meer richten op fietsen en gravel. Zo wil hij deze winter fit blijven en deelnemen aan fietswedstrijden.

Als hij iets doet, wil hij het ook goed doen. ‘Als ik het toch probeer, waarom zou ik dan niet het beste uit mezelf halen?’

Volg je Men's Health al op Google Discover? 
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.