Eet jij vaak alleen? Dit kan het met je mentale gezondheid doen

We doen het allemaal wel eens: even snel lunchen achter je laptop, avondeten voor de tv of gewoon in je eentje aan tafel ontbijten. Alleen eten is tegenwoordig voor veel mensen heel normaal. Toch laat onderzoek zien dat met wie je eet meer invloed heeft op je mentale gezondheid dan je denkt.

Meer depressieve klachten?

Onderzoekers gebruiken voor samen eten ook wel de term commensaliteit. Daarbij draait het niet alleen om wat er op je bord ligt, maar vooral om het sociale moment eromheen.

Een Japans onderzoek onder 65-plussers kwam met een opvallend resultaat. Mensen tussen de 65 en 74 jaar die met familie samenwoonden, maar toch meestal alleen aten, hadden vijf keer zoveel kans op het ontwikkelen van depressieve symptomen als mensen die regelmatig samen aten.

Dat betekent overigens niet dat alleen eten een depressie veroorzaakt. Het onderzoek laat een verband zien, geen direct oorzaak-gevolgverband.

Samen eten lijkt samen te hangen met meer geluk

Het verband tussen samen eten en geluk, zien onderzoekers niet alleen bij ouderen. Voor het World Happiness Report werden gegevens van ongeveer 150.000 mensen wereldwijd bekeken. Deelnemers vertelden hier onder andere hoe vaak ze in de voorgaande week met iemand die ze kenden hadden geluncht of avondgegeten.

Hoe vaker mensen hun maaltijden met anderen deelden, hoe hoger ze gemiddeld scoorden op emotioneel welzijn.

Daar zit wel een belangrijke kanttekening aan: iemand die vaak met anderen eet, heeft misschien sowieso een groter sociaal netwerk. Het is dus lastig om te zeggen hoeveel van dat extra levensgeluk daadwerkelijk door die gezamenlijke maaltijd komt.

Een kijkje in je brein:

Het Japanse onderzoek vond nog iets opvallends. Mensen die namelijk vaker alleen aten, hadden gemiddeld minder hersenvolume in gebieden die belangrijk zijn voor het leervermogen en geheugen.

Een deel daarvan kon worden verklaard door het verschil in voeding, maar de onderzoekers denken dat sociale interactie mogelijk ook meespeelt. Samen eten betekent ook samen praten, luisteren en contact maken. Dit kan dan weer voor meer rust in je hoofd zorgen.