Amerikaanse underdog wint 'Trump-feestje' UFC Freedom 250 — zie de beelden hier

De Spaans-Georgische topfavoriet Ilia Topuria beleefde een nachtmerrieavond tijdens UFC Freedom 250. Na vier rondes met Justin Gaethje in de kooi, verliest hij zijn ongeslagen status én kampioenschapsriem.

UFC Freedom 250, het UFC-evenement in de tuin van het Witte Huis, kende veel Amerikaanse underdogs. Het was duidelijk dat ze bij dit event een boel Amerikanen aan het werk wilden laten, ook als ze op voorhand niet de logische keuze waren. Zo ook Justin Gaethje, die wel interim kampioen was, maar als zes-tegen-een underdog aan het gevecht begon. Oftewel: je zou zes keer je inzet terug krijgen wanneer je voorspelde dat Justin Gaethje de ongeslagen kampioen Ilia Topuria zou verslaan. Hadden we er maar geld op in durven zetten...

Wonder geschied: ongeslagen kampioen Ilia Topuria onttroond

Vóór gisternacht was er weinig twijfel over het gevecht tussen lichtgewichtkampioen Ilia Topuria en Justin Gaethje. Zowel bij de kenners, fans en Topuria zelf. 'Ik ben op alle onderdelen beter dan Gaethje', zei hij in een interview met Men's Health. 'Het is de vechtsport, dus alles kan gebeuren, maar Justin heeft echt een wonder nodig om van mij te winnen.' Dat wonder vond plaats zo ergens in ronde twee en drie van hun gevecht.

Gaethje overleeft verwoestende lichaamsstoten

In de tweede ronde leek er nog geen vuiltje aan de lucht voor de regerend kampioen. Ja, Gaethje kon wat schade aanrichten aan Topuria's gezicht met een sterke linkse jab en een aantal rechtse hoeken, maar zelf ging de Amerikaan bijna KO door verwoestende leverstoten. Gaethje overleefde de tweede ronde (wat op zichzelf al een wonder was) en kwam terug in het gevecht.

Schade aan oog(kassen) belemmert kansen Topuria

Ronde drie draaide het gevecht volledig om in het voordeel Gaethje. Die paar directe jabs en rechtse hoeken, richtten steeds meer schade aan, wat als een vliegwiel werkte. De oogkassen van Ilia Topuria zwollen daardoor namelijk op en belemmerden zijn zicht, waardoor Gaethje nóg meer schade kon aanrichten. Het lukte hem hierdoor zelfs om Topuria naar de grond te slaan. Tussen ronde drie en vier riep de ringdokter het gevecht bijna een halt toe. Topuria's ogen waren letterlijk dichtgeslagen en het werd haast onmogelijk om nog diepte te zien, maar de scheidstrechter gunde de kampioen nog een kans.

Ronde vier werd meer van hetzelfde. Topuria toonde alle inzet die je van een kampioen kan verwachten, maar kwam niet meer terug in het gevecht. Gaethje was gewoon te taai. Na ronde vier beëindigde Topuria's hoek het gevecht en daarmee zijn ongeslagen reeks. Hij werd direct meegenomen naar het ziekenhuis om behandeld te worden voor wat leek op minstens één gebroken oogkas en gebroken ribben. Justin Gaethje werd vervolgens, geheel verdiend, de riem van lichtgewichtkampioen omgehangen.

Justin Gaethje: 'Ik kan het zelf niet geloven'

Dat dit een onverwacht resultaat was weet ook de nieuwe kampioen Justin Gaethje: 'Ik ben er anders ingegaan dan Ilia. Ik wist dat ik ging verliezen en vertelde mezelf dat ik voor schut zou gaan staan', vertelt hij in zijn eerste reactie. 'Daardoor kon ik echt diep gaan, terug naar mijn oerkracht. Ik wil iedereen, mijn fans en de UFC bedanken voor deze kans om iets legendarisch te doen. En ik weet zeker dat het legendarisch was, want ik kan het zelf nauwelijks geloven. Wauw.'

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.