Toby (36) is 1,11 meter en ging van 65 naar 36 kilo: 'Er is altijd een excuus'

Toby van Laar heeft de afgelopen vier jaar ontdekt welke manier van bewegen bij hem past. Met zijn lengte van 1,11 meter vraagt trainen soms om aanpassingen, maar met passende begeleiding en een flinke dosis doorzettingsvermogen heeft hij zijn eigen routine opgebouwd. Van krachttraining tot zwemmen en fietsen: bewegen is inmiddels een vast onderdeel van zijn dagelijks leven.

Vier jaar geleden besloot de Limburger zijn leefstijl te veranderen en met zichzelf aan de slag te gaan. Op zijn zwaarst woog hij meer dan 65 kilo. Inmiddels is hij ruim 30 kilo afgevallen en weegt hij rond de 36 kilo. Maar de verandering gaat voor hem veel verder dan het getal op de weegschaal. Hij voelt zich fitter, zit beter in zijn vel en heeft een manier van leven gevonden die hij kan volhouden.

Wat denken mensen vaak dat moeilijk is voor jou, maar eigenlijk helemaal geen beperking is?

‘Naar de sportschool gaan. Mensen denken misschien dat heel veel dingen daar voor mij niet mogelijk zijn, omdat de meeste apparaten natuurlijk zijn ontworpen voor mensen met een gemiddelde lengte. En dat klopt voor een deel ook. Ik heb bijvoorbeeld kleinere gewichten nodig en soms moet ik iemand vragen om iets voor me te pakken. Sommige toestellen zijn simpelweg niet gemaakt voor iemand van mijn lengte.’

‘Maar dat betekent niet dat ik niet kan trainen. Ik ben vooral gaan zoeken naar wat ik wél kan en waar ik plezier in heb. Roeien gaat bijvoorbeeld heel goed, net als gewichtheffen, trainen met elastieken, step-ups en verschillende buikspieroefeningen. Soms moet je een oefening aanpassen of op een andere manier uitvoeren, maar er blijft ontzettend veel over.’

‘Ik denk dat juist daar voor sommige mensen een drempel zit. Als je een beperking hebt en een sportschool binnenloopt waar bijna niets direct voor jou lijkt te zijn gemaakt, kan ik me voorstellen dat je denkt: laat maar. Ik heb geleerd om daar anders naar te kijken. Niet beginnen bij wat niet kan, maar onderzoeken wat wél kan.’

‘De fiets vond ik lange tijd bijvoorbeeld minder interessant, maar inmiddels ben ik die juist enorm gaan waarderen. Ik heb een eigen, zelfgebouwde driewieler met elektrische ondersteuning. Daarmee kan ik makkelijk op pad. Inmiddels fiets ik ongeveer 7.000 tot 8.000 kilometer per jaar. Het is een mooie manier om te bewegen, maar ook echt een uitlaatklep. Je stapt op en bent zo weg.’

Hoe blijf je fit?

‘Voor mij is het belangrijk om iedere dag minimaal een uur te bewegen. Dat kan fitness, zwemmen of fietsen zijn. Ben ik ergens waar geen sportschool is, dan ga ik bijvoorbeeld een uur wandelen. Ik ben eigenlijk altijd wel bezig.’

‘Ik heb in de afgelopen jaren vooral geleerd dat je er bewust tijd voor moet maken. Er is altijd wel een excuus te bedenken: geen mooi weer, te druk, geen zin of nog iets anders te doen. Maar uiteindelijk gaat het voor mij om prioriteiten stellen.’

‘Mijn vrienden en familie weten inmiddels ook dat bewegen onderdeel is van mijn leefstijl. Ik vul mijn eigen dag in en daar hoort dat uur bewegen gewoon bij. Het voelt daardoor eigenlijk niet eens meer als iets wat ik móét doen. Het hoort bij mijn dag.’

Hoe vaak train je per week?

‘Iedere dag minimaal een uur. Dat kan krachttraining, fietsen, zwemmen of wandelen zijn. Daarnaast heb ik iedere week een vaste afspraak met mijn personal trainster Anneloes van Samen Fit Anneloes. Dat doe ik inmiddels al vier jaar.

‘In die vier jaar hebben we samen ontdekt welke oefeningen bij mij passen, wat ik wel en niet kan en hoe we trainingen kunnen aanpassen. Daardoor weet ik nu veel beter wat voor mij werkt en ben ik niet meer iedere training opnieuw aan het zoeken.’

‘Toen ik begon, heb ik eerst met twee andere personal trainers kennisgemaakt. Bij één daarvan kreeg ik meteen een beetje het gevoel: we gaan gewoon beginnen en dan kijken we wel wat jij kunt. Dat voelde voor mij niet goed.’

‘Anneloes heeft het vanaf het begin anders aangepakt. Zij heeft zich eerst echt verdiept in mijn medische achtergrond. Ze wilde begrijpen waar mogelijke aandachtspunten lagen en wat verantwoord was, voordat we zomaar aan de slag gingen. Dat gaf mij vanaf het begin veel vertrouwen.’

‘Wat ik daar sterk aan vind, is dat ze niet vanuit angst of beperkingen naar mij kijkt. Ze neemt mijn situatie serieus, maar zoekt vervolgens juist naar wat wél mogelijk is. Vanuit die basis hebben we de afgelopen jaren steeds verder kunnen bouwen.’

‘Die zorgvuldige begeleiding en het vertrouwen dat in die vier jaar is ontstaan, maken voor mij veel verschil. Het vaste trainingsmoment is bovendien een stok achter de deur. Je hebt een afspraak met iemand, dus je gaat. Als ik alleen zou moeten gaan, is het toch makkelijker om een reden te bedenken om een keer over te slaan.’

© Toby van Laar

De transformatie van Toby

Je hebt dwerggroei. Zijn er dingen waar je wel last van hebt?

‘Natuurlijk. De wereld is nu eenmaal niet ingericht op iemand van 1,11 meter. Dat merk je in het dagelijks leven en dus ook tijdens het sporten. De meeste apparaten in een sportschool zijn ontworpen voor mensen met een gemiddelde lengte. Soms kan ik ergens niet goed bij, heb ik hulp nodig met het pakken van gewichten of is een toestel simpelweg niet bruikbaar voor mij.’

‘Maar ik probeer daar niet te lang bij stil te staan. Voor mij draait het vooral om zoeken naar alternatieven. Fitness werkt op mijn manier, zwemmen gaat goed en voor het fietsen heb ik mijn eigen driewieler. Ik hoef niet precies hetzelfde te kunnen als iemand anders om toch goed te kunnen sporten.’

‘Ik denk dat dat voor mij misschien wel de belangrijkste omslag is geweest: niet constant kijken naar wat niet voor mij gemaakt is, maar kijken hoe ik het zo kan organiseren dat het wél werkt.’

Wat zijn je drie favoriete oefeningen?

‘Opdrukken staat stipt op nummer één. Daarna squatten en trainen met elastieken.’

‘Wat ik vooral leuk vind, is dat je met relatief simpele oefeningen al heel veel kunt doen. Je hebt echt niet voor iedere spiergroep een ingewikkeld apparaat nodig. Soms is een elastiek of je eigen lichaamsgewicht al voldoende.’

Hoe belangrijk is voeding voor jou?

‘De afgelopen vier jaar heb ik nooit een strikt dieet gevolgd en ook geen bepaalde shake-methode of iets dergelijks gebruikt. Ik ben ook niet ineens overdreven veel groente en fruit gaan eten. Het is eigenlijk veel simpeler gegaan: stap voor stap bewuster eten en drinken en ontdekken wat voor mij werkt.’

‘Vier jaar geleden woog ik meer dan 65 kilo. Ik leefde toen een stuk ongezonder en dronk iedere dag alcohol. Het heeft bij mij ook best lang geduurd voordat ik besefte dat ik alcoholist was.’

‘Daar ben ik uiteindelijk helemaal mee gestopt. Dus ook niet meer af en toe eentje. Voor nu werkt dat voor mij en daar voel ik me goed bij. Alleen die verandering heeft natuurlijk al enorm veel verschil gemaakt.’

‘Daarnaast ben ik beter gaan nadenken over hoeveel eten ik daadwerkelijk nodig heb. Door mijn lengte en gewicht heb ik natuurlijk minder energie nodig dan iemand die veel groter is. Het was vooral zoeken naar porties en naar een manier van eten die ik ook op de lange termijn kan volhouden.’

‘Voor mij draait voeding daarom vooral om balans. Ik wil ook gewoon kunnen genieten van iets lekkers. Als ik chips eet, pak ik bijvoorbeeld een bakje in plaats van de hele zak. Het hoeft niet perfect te zijn. Het gaat om gewoontes die je maanden en jaren kunt volhouden, niet om een paar weken extreem streng zijn.’

Je zwemt inmiddels ook twee keer per week. Waar werk je naartoe?

‘Ik zwem twee keer per week en train momenteel gericht voor de World Dwarf Games van volgend jaar in Australië. Daar hoop ik aan een aantal onderdelen mee te doen. Bij het zwemmen hoop ik natuurlijk op een medaille, maar ook powerliften en badminton staan op mijn lijstje van deelname.

‘Ik houd mijn trainingen bij met mijn horloge en een app. Daardoor zie ik mijn tempo en prestaties steeds beter worden. Dat vind ik gaaf, want dan train je niet zomaar. Je ziet daadwerkelijk vooruitgang en hebt een concreet doel om naartoe te werken.’

‘Dat helpt mij ook enorm in mijn motivatie. Een doel maakt het makkelijker om ergens structureel voor te blijven trainen.’

Als laatste: wat betekent fit zijn voor jou?

‘Lekker in je vel zitten. Dat is voor mij het belangrijkste. Fit zijn gaat voor mij om veel meer dan hoe je eruitziet of hoeveel gewicht je kunt tillen. Het gaat erom dat je je goed voelt en energie hebt om de dingen te doen die je leuk vindt.’

‘Tegelijkertijd mag ik ook gewoon zeggen dat ik het fijn vind dat ik er nu veel beter uitzie dan vier jaar geleden. Dat hoort er voor mij óók bij. Ik voel me beter, ben trots op wat ik bereikt heb en heb veel meer het gevoel dat ik er mag zijn.’

‘Ik hoop vooral dat mijn verhaal mensen aanmoedigt om te ontdekken wat voor hén mogelijk is. Iedereen heeft een ander lichaam, een ander leven en een ander vertrekpunt. Mijn manier hoeft dus helemaal niet de manier van iemand anders te zijn.’

‘Ik heb zelf ook jarenlang moeten zoeken en leren. Passende begeleiding, een vaste routine en doorzettingsvermogen hebben mij enorm veel gebracht. Je hoeft ook niet morgen ineens je hele leven om te gooien. Begin gewoon met één stap die bij je past en bouw vanuit daar verder.’

‘Ik wil daarin ook absoluut niet de betweter uithangen. Ik heb geen sportopleiding gevolgd en ben geen voedingsdeskundige. Ik vertel alleen wat voor mij heeft gewerkt en wat het mij heeft gebracht.’

‘Maar één ding geloof ik inmiddels wel heel sterk: als je iets zelf echt graag wilt en bereid bent ervoor te werken, kun je vaak veel meer bereiken dan je vooraf denkt. Dat betekent niet dat alles kan en ook niet dat iedereen hetzelfde moet doen. Maar je ontdekt pas waar je grens ligt als je bereid bent om te beginnen.’

‘Dat is misschien wel wat ik anderen het liefst wil meegeven: kijk naar wat er wél mogelijk is. Je hoeft niet in één keer de eindstreep te zien. Zet eerst die eerste stap.’

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.