Waarom Sven bij –30 graden een halve marathon liep

De temperatuur is min dertig graden, de lucht is droog en scherp en de straat ligt onder een dik pak sneeuw en ijs. Toch besluit Sven Hoogeland zijn hardloopschoenen aan te trekken om een halve marathon te rennen in Novosibirsk, de hoofdstad van Siberië. In de langste straat van Rusland doet hij zijn zwaarste workout ooit.

Van kantoorbaan naar Siberië

Sven werkt fulltime in de marketing in Nederland, waarbij veel thuiswerken en achter een scherm zitten de orde van de dag zijn. “Ik merkte halverwege vorig jaar dat de kilo’s eraan vlogen”, vertelt hij. Hij besluit het roer om te gooien en begint met hardlopen. Met succes: tien kilo lichter en een hoop energie rijker.

Naast zijn baan start hij een blog en Instagram-account waarop hij zijn passie voor sportfotografie deelt. Niet om influencer te worden, maar om te laten zien dat je naast een kantoorbaan ook fit en avontuurlijk kunt blijven. Dankzij zijn Russische vriendin en schoonfamilie komt hij regelmatig in Siberië terecht. Dit keer pakt hij het anders aan en mailt hij een lokale ijshockeyclub met de vraag of hij een wedstrijd mag fotograferen. Het antwoord is verrassend simpel: ja.

Fotografie in Siberië: ijs, snelheid en adrenaline

Sven’s werk bij de Russische ijshockeyclub blijkt een avontuur op zich. Hij staat in een gloednieuw stadion met vijftienduizend fans, enorme lichtshows en een hectische sfeer. “Zes maanden geleden stond ik nog langs een regenachtig amateurveld”, zegt hij. “Nu fotografeer ik een topwedstrijd met olympische kampioenen en coaches om me heen.”

Het hoogtepunt? In de snelste teamsport ter wereld stond hij tussen razendsnelle spelers en uitzinnige fans, telkens klaar om het perfecte shot te pakken. “Het is een combinatie van adrenaline, focus en timing”, vertelt hij. “Je hebt geen moment om te verslappen, net als bij die halve marathon. 

Dankzij zijn enthousiasme wordt hij steeds vaker uitgenodigd bij andere clubs, van Zenit Sint-Petersburg tot Astana in Kazachstan. Elk stadion, elke club en elke wedstrijd geeft hem nieuwe uitdagingen en inspiratie. Het laat zien dat zijn passie voor sport en fotografie hand in hand kan gaan, ook midden in Siberische kou.

De tekst gaat verder onder het Instagram-bericht.

Het ontstaan van de run

Tijdens zijn verblijf ontdekt Sven dat Novosibirsk de langste straat van Rusland heeft. Ruim zeven kilometer aan asfalt, dat bedekt is met sneeuw en ijs. Hij heeft tijd over voor de wedstrijd en denkt: waarom niet?

Hij loopt de straat heen en weer en voegt er een stukje bij. Zo maakt hij er spontaan een halve marathon van. Spontaan, zonder uitgebreide voorbereiding. “Ik zag het als een leuke challenge voor mijn blog”, zegt hij. “Maar ook als een mentale test.”

Hardlopen bij min dertig graden

De omstandigheden zijn zwaar. Het is min dertig graden en de ondergrond is verraderlijk. Onder de sneeuw zit vaak hard ijs, waardoor uitglijden altijd op de loer ligt.

Sven trekt alles aan wat hij heeft: meerdere lagen kleding, twee leggings, handschoenen, muts en een zonnebril. Die zonnebril blijkt cruciaal. “Hij beschermde mijn ogen en oren tegen de kou”, vertelt hij. “Zonder had ik het waarschijnlijk niet volgehouden.”

De eerste kilometers gaan verrassend goed. Daarna begint de kou zijn tol te eisen. Hij glijdt uit, valt op zijn heup en krijgt een bloedneus door de droge, ijskoude lucht. Zijn voeten bevriezen bijna. Hardloopschoenen zijn gewoon niet gemaakt voor zulke kou en uren buiten.

Fysieke pijn en mentale strijd

Het lastigste is niet de afstand, maar dat je constant moet opletten waar je je voeten neerzet. Blijven bewegen terwijl je lichaam schreeuwt om warmte. Aan stoppen denkt hij niet. “Het werd een mentale test”, zegt Sven. “Gewoon doorgaan, ondanks alles.”

Na het einde van de straat keert hij om. Nog een keer dezelfde afstand terug. Pas dan zit de halve marathon erop. Uitgeput, maar voldaan.

Wat deze run hem leerde

Voor Sven gaat het niet om de kilometers, maar om te ontdekken wat hij echt kan. “Je hoeft niet perfect voorbereid te zijn om iets groots te doen”, zegt hij. “Discipline is belangrijker dan motivatie.” Zo gaat hij ook door naast zijn kantoorbaan. Gewoon doen, ook als het lastig wordt. 

Hoe Siberië echt voelt

Veel mensen associëren Rusland met politiek en spanning. Sven ziet iets heel anders.  “Het dagelijkse leven is hier heel normaal”, zegt hij. “Mensen werken, maken zich druk om huur en inflatie en gaan ’s avonds naar sportwedstrijden.”

Tijdens de ijshockeywedstrijden ziet hij vooral volle tribunes, fans en plezier. Dat beeld wil hij laten zien.

Ambitie, sport en wat nu?

Naast hardlopen ligt Svens passie bij sportfotografie, vooral ijshockey en voetbal. Zijn dromen reiken verder: Champions League, WK, misschien ooit de Olympische Spelen.

Toch ligt zijn volgende sportieve doel dichter bij huis. Hij wil samen met zijn moeder een race finishen. Zij ziet slecht en zou in een speciale loopwagen zitten. “Dat lijkt me belangrijker dan weer een extreme prestatie”, zegt hij.

De halve marathon in Siberië laat vooral één ding zien: soms hoef je gewoon alleen te beginnen, ook als het niet perfect is. Ook naast een kantoorbaan kun je grenzen verleggen, uitdagingen aangaan en nieuwe ervaringen opdoen. Soms hoef je alleen maar je schoenen aan te trekken en te gaan. 

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.