Sterk met Johan: hoe winterzwemmen zijn leven veranderde

Na een burn-out verloor Johan het gevoel van controle. Het ijswater gaf hem iets terug: grip op zijn lichaam en hoofd. In de HUMAN-serie ‘Sterk’ laat hij zien dat kracht veel meer is dan spieren alleen.

Winterzwemmen als reset

Tien jaar geleden raakte Johan overspoeld door een burn-out. Tijdens zijn herstel ontdekte Johan iets onverwachts: winterzwemmen bij de Arctic Devils in Bussloo. Het koude water stopte alles om hem heen en dwong hem volledig in het moment te zijn. ‘Bij de eerste duik voelde ik alles tegelijk: de kou, mijn lichaam, mijn gedachten’, vertelt hij. ‘Het gaf me weer vertrouwen in mijn lijf.’ Het was zwaar, maar precies wat hij nodig had: een manier om weer contact met zichzelf te maken.

Mentale kracht boven uiterlijk

In Sterk zag Johan zichzelf terug op tv en dat was eerst confronterend. Tussen andere deelnemers met zichtbare spierkracht voelde hij zich groot en kwetsbaar. Maar hij leerde dat de serie juist de mentale kant van kracht laat zien. Voor Johan is het minder belangrijk hoe gespierd je bent en meer hoe sterk je geest is. Het gaat om het herstellen van vertrouwen, rust en energie. 

Leren luisteren naar je lijf 

Winterzwemmen heeft niet alleen effect in het water. Johan leerde zijn lichaam beter kennen en luisteren naar wat hij nodig heeft. Zijn partner Eddie merkt de verandering dagelijks. Johan is rustiger, opener en energieker. Voorheen vermijdde hij groepen en drukte. Nu kan hij uren zitten kijken naar de natuur, dieren of een bootje op het water, en dat brengt hem rust. 

Zelf de juiste hulp vinden 

Johan wil met zijn verhaal vooral één ding meegeven: zoek wat bij je past. Het kan sport zijn, muziek, theater of winterzwemmen. Het gaat om de klik die bij jou werkt. ‘Investeer in jezelf’, zegt hij. ‘Het gaat niet alleen om kracht, maar om voelen en jezelf hervinden.’ Zijn boodschap is duidelijk: mentale kracht kan je leren, net zoals fysieke kracht.

Sterk is elke woensdag om 21:20 uur te zien op NPO 3 of via NPO Start.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.