Rob (27) loopt 250 kilometer door de Sahara voor Stichting 113 zelfmoordpreventie

In april 2027 loopt de 27-jarige Rob Vreeken uit Den Bosch de Marathon des Sables, een loodzware ultramarathon van ruim 250 kilometer door de Sahara. Maar de grootste strijd die hij wil belichten, speelt zich niet af in het zand.

De officier van de Koninklijke Landmacht gebruikt zijn deelname om aandacht te vragen voor mentale gezondheid en Stichting 113 Zelfmoordpreventie. Zijn doel? Niet een bepaald geldbedrag ophalen, maar mensen aan het praten krijgen.

Meer dan 250 kilometer hardlopen door de woestijn, zes etappes lang, volledig op jezelf aangewezen en met al je eten en materiaal op je rug. Voor veel ultralopers is de Marathon des Sables de ultieme uitdaging. Voor Rob Vreeken is dat slechts een middel.

'Dit is altijd een droom van mij geweest', vertelt de eerste luitenant, die werkzaam is als commandant binnen de infanterie en tegenwoordig onderdeel uitmaakt van een opleidingseenheid. 'Maar ik wilde er meer van maken dan alleen een sportieve prestatie. Toen ben ik in contact gekomen met Stichting 113 Zelfmoordpreventie.'

De zwaarste strijd zie je niet

Binnen Defensie zag Vreeken van dichtbij dat mentale problemen iedereen kunnen raken. 'Op mijn werk, maar ook privé, heb ik gezien dat mensen worstelen met mentale gezondheid. Juist daardoor ben ik me steeds meer gaan verdiepen in wat Stichting 113 doet.'

Hij benadrukt dat de kilometers door de Sahara niet te vergelijken zijn met de strijd die sommige mensen dagelijks in hun hoofd voeren. 'Voor mij is die marathon een zware fysieke uitdaging. Maar dat staat los van de mentale strijd waar sommige mensen iedere dag mee leven.'

Hoe gaat het echt met je?

Daarom wil hij met zijn actie vooral één boodschap uitdragen. 'Vraag eens aan iemand: hoe gaat het écht met je? Soms is één gesprek of een arm om iemands schouder al genoeg om iemand het gevoel te geven dat hij er niet alleen voor staat.'

Waar veel goede doelen een concreet streefbedrag communiceren, doet Vreeken dat bewust niet. 'Natuurlijk hoop ik zoveel mogelijk geld op te halen voor 113. Dat helpt enorm. Maar eerlijk gezegd draait het daar voor mij niet om.'

Zijn echte doel is moeilijker meetbaar. 'Als deze actie ervoor zorgt dat één iemand een gesprek aangaat met iemand die het moeilijk heeft, dan is mijn missie eigenlijk al geslaagd. Dat zou ik misschien nog wel mooier vinden dan welk sponsorbedrag dan ook.'

Samen impact maken

Ook buiten de trainingen is hij druk bezig met zijn missie. Bedrijven melden zich als sponsor, lokale media tonen interesse en de campagne wordt de komende maanden steeds verder uitgerold. Vanaf vandaag, 10 september, Wereld Suïcidepreventiedag, wordt de actie officieel breed onder de aandacht gebracht.

© Rob Vreeken

Doneren

Wie Rob wil steunen in zijn actie voor Stichting 113 Zelfmoordpreventie, kan binnenkort doneren via de officiële campagnepagina. Donateurs die €25 of meer bijdragen, ontvangen als bedankje een speciale Leave No One Behind-patch. De donatielink wordt rond 10 september bekendgemaakt.

Maar belangrijker dan een donatie is volgens Vreeken iets anders. 'Bel vandaag eens iemand op. Vraag hoe het écht gaat. Misschien is dat gesprek wel veel meer waard dan welke prestatie ik straks in de Sahara lever.'

Volg je Men's Health al op Google Discover? 
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.