UFC-ster Reinier de Ridder: 'ik dacht eerst dat BJJ bullshit was'
(Beeld: Zuffa UK)
In zijn UFC-debuutjaar 2025 vocht Reinier 'The Dutch Knight' de Ridder vijf keer in slechts elf maanden. Na eerdere successen in Azië staat hij nu ook in de top van de UFC middleweight-divisie. 'Niemand in deze divisie durft met mij naar de grond.'
Dit artikel las je als eerst in Men's Health magazine. Alle originele MH-content als eerst lezen? Neem een abonnement met 53% korting!
Reinier de Ridder is een van de beste Nederlandse MMA-vechters van dit moment. De Brabander veroverde bij ONE Championship in Azië de middleweight- en light-heavyweighttitel. Begin vorig jaar maakte hij de overstap naar UFC en sindsdien traint hij bij Kill Cliff FC in Florida. In een jaar tijd vocht hij vier keer en verdiende hij een plek in de top tien van zijn divisie. Op uitnodiging van HBO Max, dat de exclusieve rechten heeft voor alle UFC-wedstrijden, spreken we De Ridder tijdens fight week vóór zijn gevecht tegen Brendan Allen bij UFC Vancouver. Hij vertelt over zijn overstap van judo naar Brazilian Jiu-Jitsu, het leven als MMA’er en hoe hij zijn lichaam in elitevorm houdt.
MH: Reinier, wat waren jouw eerste stappen in de vechtsport?
Reinier: ‘Ik heb vrij fanatiek gejudood vanaf m’n vijfde tot m’n zestiende. Daarna kwamen feestjes en meisjes, zoals dat gaat op die leeftijd. Na de middelbare school verhuisde ik naar Breda voor mijn studie fysiotherapie. Daar was geen goede judosportschool, dus stapte ik uit nieuwsgierigheid een BJJ-school binnen.’
Ik dacht eerst: BJJ is bullshit, het werkt niet. Maar ik zat gewoon bij de verkeerde gym
Was het liefde op het eerste gezicht?
‘Nee, helemaal niet. De eerste keer viel zelfs een beetje tegen. Ik kon van direct van al die gasten winnen en de coach wilde niet met me trainen. Toen dacht ik: BJJ is bullshit, het werkt niet. Later bleek dat ik bij de verkeerde gym zat. Ik ontmoette iemand met een paarse band in Brazilian Jiu-Jitsu en zijn gym was een compleet andere ervaring: ik werd zelfs afgetikt door veel kleinere gasten. Dat motiveerde me meteen. En daar kwam ik ook voor het eerst in aanraking met MMA.’
Hoe kwam de definitieve overstap naar MMA tot stand?
‘Eigenlijk net zoals het tijdens de rest van mijn carrière ging: stap voor stap. Ik begon met BJJ-competities, maar raakte gefrustreerd door de regels. Ik probeerde MMA, en dat begon met mijn eerste amateurpartij in België. In een soort waas had ik binnen twee minuten m’n tegenstander gechoked (verwurgd, red.). Mijn eerste profpartij volgde snel en ik bleef winnen. Dan kan het hard gaan in deze sport.’
Waarom koos je toen voor Azië en ONE Championship?
‘Op dat moment had ik negen keer gewonnen en nog niet verloren en werd het lastig om nog een goede tegenstander in Europa te vinden. Daardoor stond ik best een tijdje stil. Bij UFC kwam je toen vooral binnen via The Ultimate Fighter (tv-programma/ afvalrace met contract als hoofdprijs, red.), maar dat was steeds niet in mijn gewichtsklasse. ONE was opkomend, met interessante ideeën rond MMA. Nadat ik daar tekende, vocht ik na vier partijen voor de titel en ik won zowel de middleweight- als light-heavyweightriem.’
Toch stapte je vorig jaar over naar de UFC
‘De UFC is nu eenmaal de grootste en meest prestigieuze bond. Alles is hier goed geregeld, ik kan constant bezig zijn. Ik vecht nu m’n vijfde partij in iets meer dan tien maanden. ONE heeft bijna geen partijen en evenementen meer en hun mooie ideeën zijn ver weg. Die organisatie is helaas niet geworden wat ze ooit dachten te bereiken. UFC is er altijd geweest en blijft er. Hier kan ik carrière maken.’
Fit blijven? Niet te vaak op m'n kop geraakt worden helpt
Hoe blijf jij fit genoeg om zo vaak te vechten?
'Niet te vaak op m'n kop geraakt worden helpt, haha. En mijn vechtstijl past daar ook bij: ik ben geen vechter die er eentje op de kin neemt om er daarna twee te kunnen geven. Ik wil de ander slopen, zonder zelf geraakt te worden.'
Helpt je achtergrond als fysiotherapeut daar ook bij?
‘Absoluut. Ik weet wat goed is voor mijn lichaam. Krachttraining, mobiliteit, ijsbaden, sauna, meditatie, ademhalingsoefeningen en hyperbare zuurstoftherapie helpen me actief te blijven.’
Hoe ziet jouw fight week eruit?
‘Mijn volle focus ligt op gewicht maken. Deze keer zijn mijn vrouw en kinderen er ook bij, dus dat is gezellig. Verder is het gewoon een beetje bankhangen met vrienden en coaches. Trainen doe ik nu niet veel meer. Elke dag wel een beetje zweten, maar dat is eigenlijk niet zo spannend. We lopen voor de gevechten vaak wat rond om de stad te ontdekken, want ik kom op veel leuke plekken. Best bizar, ik ben overal op de wereld geweest door gewoon een beetje te knokken.’
Je komt geen pannenkoeken meer tegen in de UFC
Verandert je voorbereiding veel per tegenstander?
‘Niet echt. Ik ga altijd uit van mijn eigen skills die zijn het belangrijkst. Natuurlijk moet ik ook mijn tegenstanders analyseren om zwakke punten te zoeken. Je komt geen pannenkoeken meer tegen in de UFC, maar mijn skills zijn altijd leidend.’
Hoe ga je om met alle extra aandacht sinds UFC?
‘Dat is heel cool. De deuren gaan open en ik word in Nederland opeens herkend, dat is in al die jaren nog nooit gebeurd. Op de fiets, in de stad, mensen willen met mij op de foto. In het begin was dat bizar, want voor mij was er weinig veranderd: ik was een MMA-vechter en dat ben ik nog steeds. Alleen nu kennen meer mensen mijn naam.’
Ben je nog vaak in Nederland?
‘Na m’n overstap naar UFC was ik al regelmatig in Amerika om bij Kill Cliff te trainen. Na elk gevecht ging ik dan een paar weken naar huis in Nederland. Sinds twee maanden woon ik vast in Florida, samen met mijn vrouw en kinderen. M’n oudste gaat hier ook naar school, dus in principe zijn we fulltime in de VS. Het is fijn om hier te wonen en samen te zijn, maar ik mis Nederland ook wel.’
Hoe kan het dat Nederland zo’n rijke vechtsportgeschiedenis heeft, maar nu zo weinig UFC-toppers?
‘Nu misschien even niet, maar over de jaren heen hebben we natuurlijk veel toppers gehad: Alistair Overeem, Gegard Mousasi, Germaine de Randamie… En er komt echt wel weer nieuw talent aan. Op mijn kaart debuteert Yousri Belgaroui, dan staan we met z’n tweeën in de UFC. Het komt wel goed, maar op dit moment moet ík het doen.’
Je bent nu vier UFC-partijen onderweg en nog ongeslagen. Waar gaat dit naartoe?*
‘Dat hangt altijd af van je volgende partij. De kampioen, Khamzat Chimaev, is dominant, maar qua stijl perfect voor mij. Niemand wil met mij naar de grond vanwege mijn Brazilian Jiu-Jitsu, maar hij heeft geen andere optie: hij gaat sowieso worstelen, dat doet hij altijd. Dat zou een geweldige partij kunnen zijn, eentje die ik heel goed kan winnen.’
*Dit interview vond plaats vóór Reiniers gevecht tegen Brendan Allen dat hij verloor. Daarna bleef het even stil rond RdR, omdat hij wilde focussen op zijn herstel. In maart vocht hij tegen de Braziliaan Caio Borralho en verloor hij wederom. Naderhand kondigde De Ridder aan voortaan in een zwaardere gewichtsklasse uit te komen.