Je moet het maar kunnen (én willen): zwemmen in water rond het vriespunt
© Getty Images
Peer van Bemmelen (24) werd Nederlands kampioen ijszwemmen, zwemmen in water van maximaal vijf graden. Hij vertegenwoordigde Nederland op het WK en droomt van de Olympische Winterspelen
PEER, IJSZWEMMEN, HOE BEN JE HIERMEE BEGONNEN?
‘Tijdens mijn schooltijd deed ik altijd al aan wedstrijdzwemmen. Een vriend vertelde enthousiast over ijszwemmen, iets waar wij toen vooral verbaasd over waren. Nadat ik een tijdje gestopt was, kwam die sportdroom toch terug: een keer Nederlands kampioen worden. Ik vergeleek mijn tijden van vroeger met de records bij het ijszwemmen en dacht: dit moet ik doen.’
HOE WAREN JE EERSTE ERVARINGEN?
‘Veel zwaarder dan ik had verwacht, puur door de kou. Om hard te zwemmen heb je weerstand en stuwing nodig, maar bij ijskoud water voel je niks. Dus dan weet je niet goed wat je aan het doen bent. En je ademhaling gaat natuurlijk door het dak. Je bent daar veel meer mee bezig.’
NA EEN JAAR WERD JE NEDERLANDS KAMPIOEN EN GING JE NAAR HET WK. HOE WAS DAT?
‘Het was een groot event, met een heuse openingsceremonie met een stoet en vlaggendragers en zeker vijftig landen. Het had een beetje de vibe van de Olympische Spelen, maar dan kleiner. Er zwommen ook Olympiërs mee, die wonnen bijna alles. Dan besef je wel dat er echt levels zijn. Maar het was leuk om met mijn eigen ogen het verschil te zien tussen mensen die goed zwemmen en de échte wereldtop.’
HET WATER OP HET WK WAS EXTREEM KOUD, TOCH?
‘Ja, 1,6 graden was het. Dat is serieus koud. Elke ochtend hakten ze het ijs weg, dikke ijsschotsen lagen naast het zwembad. Super vet, maar ik voelde me een gek. Ik keek ook zo naar de anderen; wat doen we hier eigenlijk? Echt een stelletje gekkies.’
In het koude water is het de kunst om je ademhaling onder controle te houden
IS IJSZWEMMEN GEVAARLIJK?
‘Op een bepaalde manier wel. Je mag bijvoorbeeld bij het keren niet onder water, omdat ze bang zijn dat je bewusteloos raakt door de kou. Ik hoor weleens verhalen van mensen die een kilometer zwemmen in het ijs en dan drie maanden het gevoel in hun vingers verliezen. Dat kan nooit goed zijn.’
HEB JIJ OOIT ZOIETS MEEGEMAAKT?
‘Ik zwem alleen korte afstanden, zo min mogelijk tijd in het ijs. Over het algemeen gebeurt er dan niets ernstigs. Ik heb wel een keer in m’n broek geplast omdat alles daar beneden bevroren was en ik minder controle had over mijn spieren. Niet mijn meest trotse moment. Zo’n hele kilometer in het water? Mij niet gezien.’
TRAIN JE ALTIJD IN DE KOU?
‘Ik train half in een normaal zwembad, half in de kou. Daar moet ik aan gewend blijven, dus om de dag duik ik in het IJ. Soms ga ik juist ook de sauna in, dat doet voor mijn gevoel veel voor mijn ademhaling. IJszwemmen is nog een kleine sport, dus er is weinig bekend over de ideale manier om te trainen. Dit werkt voor mij.’
HOE KUNNEN ONZE LEZERS BEGINNEN MET KOUDE TRAINING OF IJSZWEMMEN?
‘Begin met koude douches, dat is al een hele uitdaging. Bouw het langzaam op: steeds een beetje kouder en een beetje langer. Voor je het weet, lig je lekker in de winter in het IJ te dobberen. En wie hulp wil, mag me altijd bellen.’
WAT STAAT ER VOOR JOU NOG OP DE PLANNING?
‘Het EK in januari sla ik over, maar daarna wil ik terug naar het WK om m’n ranking te verbeteren. Mijn grote droom? Dat ijszwemmen een olympische wintersport wordt. Als dat gebeurt, ga ik pas écht knallen. Daar moet ik bij zijn.’