Leverkanker kostte Quint op zijn 8e bijna het leven. Nu helpt hij anderen

Op 8-jarige leeftijd draaide het leven van Quint, die opgroeide in Engeland, om voetbal en buitenspelen. Hij werd zelfs gescout door Southampton. Maar kort nadat hij met zijn gezin naar Nederland verhuisde, veranderde alles. Quint kreeg leverkanker. Hij vocht voor zijn leven en balanceerde op het randje van de dood. Negentien jaar later staat hij aan de andere kant van het verhaal. Als personal trainer helpt hij anderen fitter en gezonder te leven. 'Mensen leven alsof een lang leven vanzelfsprekend is.'

Op jonge leeftijd had Quint maar één droom: profvoetballer worden. Tot hij te horen kreeg dat hij ernstig ziek was. Opeens had hij nog maar één doel: beter worden.

'Je bent acht jaar oud. Je begrijpt eigenlijk helemaal niet wat kanker betekent. Je merkt vooral dat iedereen om je heen ineens ontzettend bezorgd is,' blikt Quint terug.

Terwijl zijn leeftijdsgenoten op het voetbalveld stonden, begon voor hem een periode van chemotherapie, ziekenhuisopnames en onzekerheid. De behandelingen sloegen deels aan, maar uiteindelijk bleek een levertransplantatie onvermijdelijk.

De transplantatie werd afgestoten

Toen duidelijk werd dat Quint een nieuwe lever nodig had, twijfelde zijn vader geen moment. Hij stond een deel van zijn eigen lever af om zijn zoon een tweede kans te geven.

Die hoop verdween al snel. Quints lichaam stootte de donorlever af. Zijn gezondheid ging razendsnel achteruit en daar bleef het niet bij: ook zijn nieren begonnen uit te vallen.

'Op een gegeven moment hield mijn lichaam er gewoon mee op,' vertelt hij. Ook artsen zagen de situatie somber in. Zonder nieuwe donororganen werd de kans op overleven met de dag kleiner.

© Privébeeld

Een tragedie die zijn leven redde

Terwijl Quint in België vocht voor zijn leven, voltrok zich bij onze zuiderburen een tragedie. Een moeder, die geregistreerd stond als orgaandonor, kwam om het leven bij een auto-ongeluk.

Voor haar familie betekende het een onvoorstelbaar verlies. Voor Quint werd het het verschil tussen leven en dood. Dankzij haar kon hij een nieuwe lever én een nieuwe nier krijgen.

'Dat blijft een heel bijzonder gevoel', vertelt Quint. 'Iemand verliest haar leven, terwijl ik dankzij haar juist een tweede kans krijg. Dat besef draag ik elke dag met me mee.'

De zware transplantatie slaagde. Na jaren van chemotherapie, operaties en ziekenhuisopnames kreeg Quint iets waar hij nauwelijks nog op had durven hopen: een toekomst.

Een nieuwe passie

Zijn herstel duurde jaren. 'Zonder de begeleiding en hulp van anderen in mijn omgeving was mijn herstel nooit zo goed gelukt. Ik doe mijn best om die begeleiding en hulp, die mij zo goed hebben geholpen, ook door te geven aan mijn cliënten,' aldus Quint.

Rond zijn twaalfde kon Quint voorzichtig weer vooruitkijken. Voetballen zat er niet meer in. Een harde bal tegen zijn getransplanteerde lever zou te veel risico met zich meebrengen.

Via zijn broer maakte hij kennis met krachttraining. Niet om zo snel mogelijk gespierd te worden, maar om zijn lichaam stap voor stap weer sterker te maken.

'Ik bouwde alles heel rustig op. Al snel merkte ik dat ik trainen én alles wat met het menselijk lichaam te maken had ontzettend interessant vond. Ik had het er voortdurend over met vrienden en klasgenoten. Misschien vond ik dat nog wel leuker dan het trainen zelf.'

Die interesse groeide uit tot een passie. Na zijn studie besloot Quint personal trainer te worden. Inmiddels begeleidt hij dagelijks mensen die willen afvallen, fitter willen worden of simpelweg gezonder willen leven.

Gezondheid werd zijn grootste motivatie

Een transplantatienier van een overleden donor functioneert gemiddeld tien tot vijftien jaar. Die van Quint doet inmiddels al ongeveer zestien jaar haar werk. Zijn nierfunctie bedraagt nog zo'n 25 procent. Voor mensen van zijn leeftijd ligt dat gemiddeld hoger dan 90%. Op papier klinkt dat zorgwekkend. In de praktijk merkt hij er verrassend weinig van.

'Veel mensen met dezelfde nierfunctie zijn snel moe of kunnen nauwelijks werken. Natuurlijk moet ik goed voor mezelf zorgen en slaap ik wat langer dan gemiddeld, maar verder voel ik me juist heel energiek,' neemt hij ons mee.

Volgens Quint heeft dat alles te maken met de keuzes die hij iedere dag maakt. Hij eet gezond, drinkt veel water, beweegt veel en probeert stress zoveel mogelijk te vermijden. 'Ik heb geleerd dat je niet overal invloed op hebt. Maar op hoe je met je gezondheid omgaat wel.'

Vorig jaar kreeg Quint opnieuw slecht nieuws. Zijn nierfunctie gaat langzaam achteruit en waarschijnlijk zal hij in de toekomst opnieuw een transplantatie nodig hebben. Toch overheerst geen angst.

'Vroeger dacht ik vaak: waarom ik? Nu denk ik juist: waarom niet? Eén op de twee mensen krijgt volgens mij ooit kanker. Het leven is niet eerlijk. Het enige wat je kunt doen, is zo goed mogelijk voor jezelf zorgen.'

Dat is precies de boodschap die hij tegenwoordig ook probeert over te brengen aan zijn cliënten. 'Als je aan mensen vraagt wat het belangrijkste in hun leven is, noemen ze hun gezin, hun werk of hun dromen. Maar als je gezondheid wegvalt, kun je van al die dingen niet meer genieten. Uiteindelijk is gezondheid het enige fundament waarop de rest gebouwd is.'

Voor Quint draait krachttraining daarom om veel meer dan spiermassa: 'Krachttraining bouwt niet alleen spieren. Het geeft structuur, discipline en mentale weerbaarheid. Dat is misschien wel de grootste winst.'

5 lessen van Quint

Na alles wat hij heeft meegemaakt, hoopt hij dat mensen vooral één ding meenemen uit zijn verhaal. 'Je lichaam is veel veerkrachtiger dan je denkt. Maar behandel het wel alsof het het belangrijkste is wat je bezit. Want uiteindelijk is dat ook zo.'

Zijn lessen zijn helder:

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.