Daley (34) liep de zwaarste marathon ter wereld: 'Loodzwaar, maar genoten'

Voor de meeste mensen is het lopen van een marathon iets voor op hun bucket-list. De 34-jarige Daley van de Sande kon de marathon al een tijd geleden afstrepen van zijn lijst.

Afgelopen weekend liep hij zijn 23ste, maar deze draaide vooral om genieten. De fanatieke hardloper uit Tilburg finishte als tweede tijdens de beruchte Great Wall Marathon in China: een hardloopwedstrijd die bekendstaat als een van de zwaarste marathons ter wereld. En dat is niet overdreven.

De marathon voert deelnemers dwars over delen van de Chinese Muur, inclusief duizenden ongelijke stenen trappen, steile klimstukken en loodzware afdalingen in warme en vochtige omstandigheden. Toch wist Van de Sande zich knap naar een tweede plaats te lopen in een tijd van 4 uur en 5 minuten.

'Dit is geen normale marathon', vertelt Van de Sande. 'Je kunt hier met 4:05 gewoon tweede worden. Dat zegt eigenlijk alles over hoe zwaar dit parcours is.' Volgens hem is de wedstrijd nauwelijks te vergelijken met een traditionele stadsmarathon zoals Amsterdam of Rotterdam. 'Bij een normale marathon loop je in een ritme. Hier totaal niet. Die trappen maken het zo anders. Het is een compleet andere inspanning en belasting voor je lichaam. Rennen afwisselen met duizenden traptreden omhoog en omlaag is gewoon bizar zwaar.'

Vooral de combinatie van de steile trappen en de warmte maakte het zo loodzwaar. 'Na een paar kilometer trappen voel je al dat je benen compleet anders belast worden. Sommige stukken van de muur zijn goed onderhouden, andere juist dramatisch. En dan loop je ook nog in de hitte.'

© Marathon Photos

Hardloopavontuur

Daley is geen onbekende in de wereld van bijzondere marathons. Inmiddels heeft hij al23 marathons gelopen, waar de marathon van IJsland, waar hij vier jaar geleden knap vijfde werd, en won twee jaar geleden won hij bijna een marathon in Zuid-Afrika. Hij pakte de tweede plek overall, achter een vrouwelijke winnares.

'Dat soort races zijn voor mij echt een avontuur', zegt hij. 'Een stadsmarathon in Nederland blijft geweldig, maar daar draait het vaak meer om tijden lopen. Dit soort evenementen zijn totaal anders. In Zuid-Afrika liep je bijvoorbeeld door een wildlife reserve. Dat maakt het gewoon uniek.'

Trainen op heuvels in Tilburg

Voor de Chinese Muur moest Daley zijn trainingen compleet aanpassen. Waar hij normaal meer focust op tempo en efficiëntie, draaide de voorbereiding nu vooral om kracht, hoogteverschillen en spieruithoudingsvermogen.

'Ik heb echt een ander trainingsblok gedaan dan bijvoorbeeld voor de marathon van Amsterdam. Veel loopbandtraining met helling, trappen lopen en ik heb alle heuvels van Tilburg ontdekt om te trainen voor deze marathon.'

Een feest voor de lokale bevolking

Ondanks de extreme omstandigheden kijkt Van de Sande vooral met een glimlach terug op het evenement. 'Het was echt genieten. Voor de mensen daar is het gewoon een hardloopfeest. Overal stonden mensen langs de kant met trommels, muziek en support van de lokale bevolking. Het evenement is relatief klein, tussen de 1500 en 2500 deelnemers, maar juist daardoor voelt het heel speciaal. Het is best niche en exclusief.'

Vertrouwen richting Amsterdam Marathon

De tweede plaats in China geeft Van de Sande bovendien vertrouwen voor zijn volgende grote doel: de Amsterdam Marathon. Hoewel zijn eindtijd op papier misschien niet direct indrukwekkend oogt, zegt die volgens hem weinig over zijn huidige vorm. 'De tijden hier zijn lastig te vergelijken met een normale marathon. Maar als ik kijk naar hoe mijn training is gegaan, denk ik wel dat ik mijn PR van 2:55 zou kunnen verbeteren.'

Volg Men's Health ook op Facebook en Instagram.