NBA in Berlijn: waar sport, cultuur en fintech samenkomen

Soms krijg ik een uitnodiging in mijn inbox waarvan ik denk: ja! Zo geldt ook voor de uitnodiging van de wereldwijde bankapp Revolut om naar Berlijn af te reizen om live één van de twee Europese officiële NBA-regular-seasongames bij te wonen.

In de Uber Arena, die op de grens van het voormalige Oost-Berlijn (DDR) ligt, vlak naast de restanten van de Berlijnse muur, nemen Memphis Grizzlies het vanavond op tegen Orlando Magic. Van de sobere plek onder de Sovjet-invloed die het ooit was naar het ultieme Amerikaanse spektakel: de ironie druipt ervan af, maar dat mag de pret niet drukken.  

De NBA is immers dé basketbalcompetitie ter wereld. De kans om een wedstrijd live te aanschouwen op Europese grond, is daarentegen vrij zeldzaam. Om de Europese fans betrokken te houden, reist de NBA sinds 2011 af naar Londen en Parijs voor een NBA-regular-seasongame. Deze wedstrijd tussen de Memphis Grizzlies en Orlando Magic markeert de eerste seizoenswedstrijd ooit in Duitsland, met de Duitse broers Franz en Moritz Wagner als de grootste sterren op het veld deze avond.

Revolut en de NBA: een gouden samenwerking

Hoofdsponsor van de wedstrijd is Revolut, dat duidelijk zichtbaar is om en in het stadion. Hoewel ik niet eerder van Revolut had gehoord, heeft de bank meer dan 70 miljoen klanten wereldwijd, waarvan bijna 1,5 miljoen in Nederland. Betalen (zonder fees), sparen, beleggen (traditioneel en crypto) en geld overmaken (eveneens zonder extra kosten): je doet alles in één app. Nog een bijkomend voordeel zijn de abonnementen die sport- en welzijnabonnementen (waaronder ClassPass) die zijn inbegrepen bij de Metal- en Ultra plannen, of de RevPointswaar je punten spaart voor bijvoorbeeld korting bij Nike of andere sportmerken.

Dat Revolut langzaam het oude bankwezen aan het veranderen is mag duidelijk zijn, maar hoe maak je dit ook zichtbaar bij het juiste publiek? Head of Growth Wiktor Stopa, waarmee ik in de middag lunch bij het iconische restaurant Borchardts, heeft het antwoord: “De samenwerking met de NBA benadrukt Revolut’s visie om financiële gezondheid te koppelen aan fysieke, mentale en sociale vitaliteit. We kiezen partners die net als wij de gevestigde orde uitdagen. Denk aan de NBA, Audi F1 en Manchester City Women.” Klinkt als een logische én gewaagde zet, die goed aansluit bij de gedurfde missie van het bedrijf.

© Revolut

Memphis Grizzlies vs. Orlando Magic: de wedstrijd

Terug naar de wedstrijd. Vanaf een uurtje of 19.00 barst het circus los. Want, zoals je van een Amerikaanse sportwedstrijd verwacht, gaat een avond als dit om meer dan de competitie alleen. Zo komt elke vorm van entertainment voorbij: cheerleaders, acrobaten, een fanfare en zelfs een optreden van de Duitse hiphop-grootheid Luciano. Het podium werd in raptempo (pun intended) opgebouwd tussen de sets in en in een kleine twee minuten weer afgebouwd (we hebben het getimed).

De hoeveelheid bijzaken laat ons soms bijna vergeten waarom we hier zijn: het aanschouwen van topatleten die basketbal spelen op het allerhoogste niveau. Want ondanks alle poeha, is het mij toch vooral bijgebleven hoe indrukwekkend het is om te zien buitengewoon knappe prestaties er werden geleverd. Ik heb al veel atleten aan het werk gezien, en het blijft indrukwekkend om atleten op de top van hun kunnen te aanschouwen.

Ook mooi: de comeback van Orlando Magic. Echt een voorkeur voor een club had ik niet, maar gezien we in Berlijn zijn en de Wagner-broers voor Orlando Magic spelen, besloot ik samen met mijn reisgezelschap én de rest van het stadion, om de The Magic deze avond te aan te moedigen. Dat leek even een verkeerde keuze toen de Grizzlies met twintig punten voorstonden, maar Orlando maakte een indrukwekkende comeback en trok de wedstrijd naar zich toe met een eindstand van 118–111.

Het was een duel vol momentumwisselingen, waarbij The Magic een flinke achterstand wist om te buigen in een knappe overwinning op Duitse bodem. Iets dat deze avond extra historisch maakte voor het Duitse publiek, het team van Revolut en natuurlijk: de nu al legendarische Wagner-broers. Volgend jaar weer!