Je stinkt meer nadat je de 40 aantikt: dit is waarom je lichaamsgeur verandert

Je doucht nog steeds iedere dag, gebruikt dezelfde deodorant en toch lijkt je lichaamsgeur anders dan een jaar of tien á twintig geleden. Dat zit niet alleen tussen je oren. Naarmate je ouder wordt, verandert de chemische samenstelling van je huid, en daarmee ook de geur die je lichaam verspreidt.

Misschien herken je het bij jezelf. Of valt het je op bij je ouders, bij je opa Hoe dan ook: er is daadwerkelijk onderzoek gedaan naar de manier waarop lichaamsgeur verandert gedurende je leven. Een van de opvallendste stoffen die daarbij steeds terugkomt, is 2-nonenal. En die stof heeft een nogal herkenbare geur.

Je zweet is niet het hele verhaal

Om te beginnen: zweet zelf is niet per se wat je ruikt. Vers zweet bestaat voor een groot deel uit water en bevat relatief weinig geurstoffen. De typische zweetgeur ontstaat vooral wanneer stoffen op en rond je huid worden afgebroken en omgezet. Daarbij spelen onder meer huidbacteriën en de samenstelling van het huidoppervlak een rol. En die samenstelling verandert naarmate je ouder wordt.

De opvallende rol van 2-nonenal

Dat klinkt misschien ingewikkeld, maar het komt in feite hierop neer: naarmate je ouder wordt, verandert de samenstelling van de vetten op je huid. Sommige daarvan kunnen oxideren en daarbij ontstaan vluchtige stoffen zoals 2-nonenal.

En die stoffen dragen bij aan de geur die je lichaam afgeeft.

Waarom gebeurt dit?

Op je huid zitten verschillende vetten, waaronder onverzadigde vetzuren. Omega-7-vetzuren nemen toe met de leeftijd. Wanneer deze vetzuren oxideren, kunnen ze worden afgebroken tot onder meer 2-nonenal.

Je kunt het proces dus ongeveer zo zien: ouder worden, veranderingen in huidvetten, oxidatie van vetzuren, vorming van geurstoffen, veranderende lichaamsgeur.

Betekent dit dat je automatisch erger gaat ruiken?

Nee. En dat is een belangrijke nuance. Het is verleidelijk om te zeggen dat iedereen naarmate hij ouder wordt simpelweg onaangenamer gaat ruiken. Zo eenvoudig ligt het niet.

En waarom ruikt je zweet dan anders?

Daarmee komen we terug bij de belofte uit de titel van dit artikel. Het is eigenlijk nauwkeuriger om te zeggen dat je lichaamsgeur verandert, in plaats van dat je zweet zelf ineens anders wordt. De samenstelling van wat er op je huid aanwezig is verandert, net als de manier waarop bepaalde stoffen worden afgebroken en geoxideerd.

Ook zweetproductie en de huid zelf veranderen tijdens het ouder worden. Daardoor is het totale plaatje van lichaamsgeur behoorlijk complex. 2-nonenal is daarom waarschijnlijk een onderdeeltje van die puzzel, niet de enige reden waarom jij of een ander mens anders gaat ruiken.

Wat zegt onderzoek?

Onderzoek uit 2001 en 2016 laat zien dat je lichaamsgeur inderdaad kan veranderen naarmate je ouder wordt. Wetenschappers vonden de geurstof 2-nonenal alleen bij deelnemers van 40 jaar en ouder. De stof ontstaat onder meer wanneer bepaalde vetzuren op het huidoppervlak oxideren en heeft volgens de onderzoekers een vettige, grassige geur.

Kun je er iets tegen doen?

Je kunt het verouderingsproces natuurlijk niet stilzetten. Maar een goede lichaamshygiëne helpt wel om geurstoffen en bacteriën op de huid te beperken. Denk aan regelmatig douchen, schone kleding dragen en vooral aandacht besteden aan plekken waar veel wordt gezweet, zoals je oksels, voeten en liezen.

Een deodorant kan helpen om lichaamsgeur te maskeren, terwijl een antiperspirant de hoeveelheid zweet kan verminderen. Maar misschien is de belangrijkste conclusie wel dat je je niet meteen zorgen hoeft te maken als je merkt dat je lichaamsgeur in de loop der jaren verandert.

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.