Mr. T is 74, maar traint nog steeds zoals vroeger: 'Ik gebruik geen zware gewichten'

Mr. T werd in de jaren 80 wereldberoemd als Clubber Lang in Rocky III, met een fysiek dat minstens zo herkenbaar werd als zijn hanenkam en gouden kettingen. Inmiddels is de acteur 74 jaar oud en opvallend genoeg is zijn trainingsaanpak door de jaren heen weinig veranderd.

In de nieuwe Netflix-documentaire Untold: Mr. T – I Pity the Fool wordt zijn weg van Chicago naar Hollywood gevolgd. Daarin komt ook naar voren hoe zijn manier van trainen ontstond. Toen Sportsology hem onlangs vroeg naar zijn huidige routine, hield hij het opnieuw simpel: ‘Ik doe 100 sit-ups en train met dumbbells van 20 pond.’ Dat is ongeveer 9 kilo per dumbbell.

Mr. T trainde nooit bijzonder zwaar

Dat is geen nieuwe info. In een interview met Muscle & Fitness uit 2016 vertelde Mr. T al dat hij niet met zware gewichten trainde. ‘Het verbaast veel mensen, maar ik train niet met zware gewichten. Ik gebruik alleen dumbbells van 25 pond’, zei hij toen. Omgerekend is dat ongeveer 11 kilo per hand.

Volgens Mr. T was veel van zijn training bovendien gebaseerd op oefeningen waarvoor hij helemaal geen apparatuur nodig had. ‘We waren vroeger niet rijk, dus we konden niet naar een sportschool met veel apparatuur. We deden push-ups, pull-ups en sit-ups.’ Tijdens datzelfde interview vertelde hij dat hij nog altijd dagelijks 100 push-ups en 100 sit-ups deed, naast vier sets van 15 tot 20 herhalingen met dumbbells.

Voor zijn rol als Clubber Lang in Rocky III woog Mr. T naar eigen zeggen 218 pond, oftewel 99 kilo. Hij omschreef dat als de beste vorm waarin hij ooit verkeerde sinds zijn middelbareschooltijd, toen hij aan worstelen deed.

Zo begon hij als kind met trainen

De Netflix-documentaire laat zien waar die eenvoudige aanpak vandaan kwam. Als kind trainde Mr. T samen met zijn broers, zonder sportschool of uitgebreid materiaal. ‘Mijn broers en ik trainden samen. Mijn broer hield mijn voeten vast terwijl ik sit-ups deed.’ Ook voor andere oefeningen moesten ze improviseren. ‘We deden push-ups. We klommen in bomen en trokken ons op aan een tak.’

Tegen de tijd dat hij op de middelbare school zat, dachten mensen volgens Mr. T zelfs dat hij thuis gewichten had staan. Een profiel in The Guardian beschreef hem rond zijn vijftiende dan ook als iemand die er al uitzag als een volwassen bodybuilder.

Kun je met lichte gewichten veel spiermassa opbouwen?

Ja, maar er zit een belangrijke nuance aan. Je spieren reageren niet alleen op het gewicht dat je gebruikt, maar vooral op hoe zwaar de inspanning uiteindelijk wordt. Ook met relatief lichte gewichten kun je spiergroei stimuleren wanneer een set zwaar genoeg wordt en je voldoende herhalingen maakt.

Dat betekent alleen niet dat lichte gewichten automatisch net zo geschikt zijn voor ieder trainingsdoel. Wie maximale kracht wil opbouwen, heeft uiteindelijk ook baat bij zwaardere belasting. En uit de uitspraken van Mr. T kun je onmogelijk afleiden dat alleen zijn lichte dumbbelltraining verantwoordelijk was voor zijn fysiek in Rocky III. Zijn volledige trainingsprogramma, voeding en voorbereiding voor die rol zijn veel uitgebreider dan wat in deze verhalen wordt beschreven.

Wat zijn verhaal wel duidelijk maakt, is dat je voor een effectieve training niet per se een sportschool vol apparaten nodig hebt. Push-ups, pull-ups, sit-ups en dumbbells kunnen een prima basis vormen, zolang de training zwaar genoeg is en je jezelf in de loop van de tijd blijft uitdagen.

Op zijn 74e gebruikt Mr. T nog steeds veel van dezelfde principes waarmee hij als jongen begon. De oefeningen zijn simpel, het materiaal beperkt en de nadruk ligt niet op het najagen van zo veel mogelijk gewicht. Dat maakt zijn trainingsverhaal misschien juist zo opvallend.

Dit artikel werd eerder gepubliceerd door Mens Health UK

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.