Morris leed aan ernstige slapeloosheid: zo kwam hij erbovenop

Hij probeerde alles: geen schermen, geen cafeïne, vroeger naar bed. Maar niets hielp Morris Fowler (31) van zijn slapeloosheid af. Tot een online slaapcoach hem leerde wat hij écht nodig had

Tekst: Morris Fowler

‘De eerste keer dat ik merkte dat er iets mis was met mijn slaap, was in de tentamenperiode aan het eind van mijn studiejaar. Ik had het druk: een bijbaan, de zorg voor mijn dochter in het weekend, elke dag een uur sporten én een sociaal leven. Het was simpelweg te veel om allemaal te combineren. Na mijn afstuderen begon ik als design engineer, een niet heel stressvolle baan met structuur en vaste werktijden. Maar de schade was al aangericht: ik zat vast in ongezonde slaapgewoontes. In mijn twintiger jaren had ik mezelf een obsessief patroon aangeleerd van piekeren en tellen of ik wel genoeg slaapuren maakte.

Ik ging vroeg naar bed, maar lag uren wakker. Soms ging het weken goed, dan opeens wekenlang slecht. Op de ergste nachten barstte ik in tranen uit van frustratie. Ik wist dat ik de volgende dag te moe zou zijn om te sporten. Ik heb diabetes en ik sport graag om mijn bloedsuiker op peil te houden. Voorheen ging ik drie tot vier keer per week vijf kilometer rennen, maar dat lukte niet meer. De energie was er gewoon niet.’

Geen oog dicht

‘Ik probeerde van alles. Geen schermtijd voor het slapengaan, geen cafeïne, geen alcohol, wél een dagboek en ontspanningsoefeningen. Maar het leverde niets op. Het slaaptekort had invloed op mijn stemming en geheugen. Op mijn werk vergat ik afspraken of belangrijke documenten. Mijn vriendin begon zich zorgen te maken. Om mij, maar ook om onze relatie. Ze zei: ‘Je móet nu echt iets vinden wat helpt, want dit gaat zo niet langer.’ Ze had gelijk. Ik was somber en we deden bijna niets meer samen. En omdat ik steeds rond half negen naar bed ging in de hoop op een paar uur slaap, verdween ook onze qualitytime. Zij drong erop aan dat ik naar de huisarts ging. Die liet bloedonderzoek doen om te kijken of ik een ijzertekort had, maar alles was in orde. En dus was ik weer terug bij af.’

Moe of slaperig?

‘Tot ik de app Sleepstation ontdekte. Een digitale slaaptraining van zes weken, met videogesprekken met een echte slaaptherapeut. Die gaf me één belangrijk advies: elke dag op dezelfde tijd opstaan en naar bed gaan, zes weken lang. Ze leerde me dat moe niet hetzelfde is als slaperig. Pas als je écht slaperig bent – dat moment waarop je ogen bijna dichtvallen – moet je gaan liggen. Als het me niet lukte om in slaap te komen, kreeg ik mentale technieken mee. Bijvoorbeeld: elke twee seconden een willekeurig woord bedenken, om mijn gedachten te onderbreken. Of een willekeurig voorwerp in gedachten nemen en dat tot in detail visualiseren. Geen gejaag in mijn hoofd meer, maar rust. En het werkte: na een paar keer oefenen viel ik vaak binnen een kwartier in slaap.’

Nieuw ritme

‘Het kostte veel inzet en discipline, maar het resultaat was fantastisch. Ik sliep weer, mijn energie kwam terug en het mooiste: ik werd weer mezelf. Tegenwoordig is mijn slaaproutine een stuk flexibeler. Als ik om half elf nog niet slaperig ben, ga ik niet meer geforceerd in bed liggen. En als ik een keer slecht slaap, weet ik: dit is geen terugval, maar gewoon een mindere nacht. Ik heb nu de tools om het de volgende nacht weer goed te doen.’

Wat zegt de expert?

1 op de 4 Nederlanders slaapt slecht. En dat blijft vaak onopgelost. Slaapexpert Neil Stanley van de app Sleepstation legt uit wat je moet weten.

Het probleem

‘Slapeloosheid is meer dan een paar slechte nachten. Het is een erkende medische aandoening waarbij je langdurig moeite hebt met inslapen, doorslapen of te vroeg wakker wordt. Stress, angst of fysieke klachten liggen vaak aan de basis.’

De gevaren

‘Chronische slapeloosheid, dus langer dan drie maanden, verhoogt het risico op hartziekten, depressie, burn-out, geheugenproblemen en zelfs bepaalde vormen van kanker. Het is dus geen luxeprobleem.’

De aanpak

‘Zorg ervoor dat je overdag zo actief mogelijk bent. Bouw ’s avonds een rustgevend ritueel in dat je hersenen vertelt: het is bijna bedtijd. En: ga alleen naar bed als je écht slaperig bent, niet omdat het ‘tijd’ is. Dat verschil is cruciaal.’

Volg Men's Health ook op Facebook en Instagram.