Opgelost — zo voorkom je opstandige kinderen volgens onderzoek

Elk kind ligt weleens dwars. Dat hoort erbij. Maar sommige kinderen doen het vaker dan anderen: ze discussiëren, verzetten zich tegen regels, raken snel geïrriteerd en gaan in tegen volwassenen. Een onderzoek van de Universiteit van Montreal en de Universiteit van Pavia toont nu aan dat georganiseerde sport een verschil kan maken, vooral bij jongens.

Tekst: Andrei Stiru

Jongens die tussen de leeftijd van zes en tien jaar regelmatig sportten, waren op latere leeftijd minder opstandig, zo blijkt uit het onderzoek. De bevindingen passen goed bij wat we al weten over de ontwikkeling van kinderen, vertelt Matteo Privitera, mede-auteur van het onderzoek, aan de collega's van Scientias.nl. Sport biedt kinderen een duidelijke en gestructureerde omgeving, met regels, routines en volwassenen die de activiteit begeleiden. Coaches vervullen daarbij de rol van gezagsfiguren.

“In deze setting wordt van kinderen verwacht dat ze samenwerken, instructies opvolgen, frustratie beheersen en gefocust blijven. Dit zijn allemaal vaardigheden die nodig zijn om oppositioneel-opstandige neigingen te overwinnen”, zegt Privitera.

Het idee is dat kinderen door sport herhaaldelijk de kans krijgen om vaardigheden te oefenen die van nature tegengesteld zijn aan opstandig gedrag, of ze nu winnen of verliezen. Die routines helpen bij het opbouwen van zelfregulatie, respect voor regels en instructies, samenwerking en emotionele volwassenheid. “Kinderen leren kalm te blijven, te herstellen van fouten en om te gaan met feedback”, vult Privitera aan.

Waarom werkt dit vooral bij jongens

In totaal werden zo'n 1500 Canadese kinderen gevolgd. Gek genoeg vonden onderzoekers dit effect alleen bij jongens, niet bij meiden. Dat heeft te maken met de verschillende manieren waarop jongens en meisjes zich ontwikkelen, legt Privitera uit.

“Jongens hebben de neiging om meer zichtbaar, naar buiten gericht gedrag te vertonen, zoals discussiëren, verzet of hun humeur verliezen. Dit zijn precies het soort reacties dat georganiseerde sport helpt reguleren door regels, samenwerking en emotionele controle.”

Meisjes uiten hun ongemak daarentegen vaker op subtielere manieren. Ze trekken zich terug of er ontstaat interpersoonlijke spanning; zaken die niet goed worden opgepikt door vragenlijsten in het onderzoek. Privitera : “Het verschil is niet dat sport alleen ‘werkt’ voor jongens, maar dat het soort gedrag dat sport het beste kan vormen, vaker voorkomt bij jongens.”

Hoe jong begin je met sport?

Men's Health pleitte eerder al voor sporten met je kinderen. Overgewicht bij kinderen neemt toe en kinderen zijn volgens onderzoek minder fit dan vroeger. Dit kan wat ons betreft niet los gezien worden van toenemende schermtijd en minder tijd buiten. Ouders vragen zich vaak af hoe vroeg ze hun kind moeten laten sporten. Het onderzoek schrijft geen specifieke startleeftijd voor, maar één ding is duidelijk: wat het meest uitmaakt is regelmaat.

“Kinderen die consistent deelnamen aan sport waren degenen die later minder oppositioneel-opstandig gedrag vertoonden”, zegt Privitera. “Met andere woorden, ouders hoeven sport niet op een hele jonge leeftijd te pushen. Wat telt is dat kinderen beginnen wanneer ze er klaar voor zijn, regelmatig deelnemen in plaats van sporadisch en stabiele routines en ondersteunende coaching ervaren.”

Conclusie: sport is goed voor lichaam én geest van je kids

Privitera benadrukt dat dit onderzoek geen oorzakelijk verband aantoont. “Dit is geen causale studie, dus we kunnen niet zeggen dat sport opstandig gedrag ‘behandelt’, en het vervangt geen klinische ondersteuning wanneer die nodig is. De voordelen waren ook specifiek voor jongens, dus we kunnen niet aannemen dat het voor meisjes hetzelfde werkt.”

Toch is de boodschap bemoedigend. Dat regelmatig bewegen en sporten fysiek positieve gevolgen kan hebben wisten we al. Maar dus ook de psychologie van een kind kan van (team)sport profiteren. “Sport is geen magische oplossing, maar het is een veelbelovende, toegankelijke en ontwikkelingsrijke context die gezonder gedrag en emotionele groei kan ondersteunen, vooral voor jongens, wanneer deelname consistent is en goed begeleid wordt.”

Bron: Scientias

Volg ons ook op Facebook en Instagram.