Zo traint padelkampioen Sten Richters: 'we werken met een speciale barbell-chip'
© Mart Nieuwenhuis
Sten Richters (26) is een van de beste padelspelers van Nederland. Men’s Health spreekt Richters vanuit Spanje over zijn carrière, trainingsregime en tegenslagen.
Sten, waar in Spanje ben je en wat doe je daar?
‘Ik zit in Madrid van januari tot eind mei, op een soort langdurig trainingskamp. De beste spelers ter wereld trainen in Spanje, vooral in Barcelona en Madrid. In Nederland is het groepje topspelers waar je tegen kunt spelen vrij klein. Hier kunnen we vaker trainen met spelers van een hoger niveau.’
Hoe goed ben jij eigenlijk?
‘In 2023 en 2024 werd ik met mijn teamgenoot Bram Meijer twee keer op rij Nederlands kampioen. In 2025 verloren we de finale na drie spannende sets. Ik ben nu de nummer twee van de individuele ranking, en mijn nieuwe duo met Thijs Roper staat nummer één. Maar ik heb ’m niet uitgekozen omdat-ie bovenaan staat hoor, we vullen elkaar gewoon goed aan.’
Hoe verhoudt Nederland zich tot de wereldtop?
‘Spanje en Argentinië steken er met kop en schouders bovenuit. In Europa zijn Frankrijk en Italië ook sterk. Nederland werd vorig jaar tiende op het WK en vijfde op het EK. Spanje nam niet eens hun beste spelers mee naar het EK en won toch. Padel begon ooit in Mexico en kwam via Argentinië in Spanje terecht. Daar waren ze al tientallen jaren bezig voordat de sport doorbrak in Nederland.’
Mensen dachten eerst dat padel suppen was. Peddelen, snapje?
Hoe is het om die enorme groei van dichtbij mee te maken?
‘Toen ik in 2018 begon, had je maar een paar baantjes en moest je daarvoor het hele land doorrijden. Dan stond je buiten in de regen op een achterafbaantje omdat er nog geen binnenbanen waren. Als je dan nu in een uitverkocht AFAS Live of Ahoy staat te spelen... dat is echt een enorm verschil. Mensen weten nu wat ik bedoel als ik zeg dat ik aan padel doe. Toen dachten ze nog dat het suppen was, peddelen, snap je?’
Hoe ziet jouw trainingsweek eruit?
‘Als ik geen toernooi heb, train ik elke werkdag twee of drie keer – en in het weekend lig ik dan uitgeschakeld op de bank. Toernooien starten vaak op vrijdag, dus dan train ik tot woensdag en reis ik daarna. Mijn krachttraining doe ik met compound oefeningen, vaak met wat lichter gewicht. We werken met een chip die meet hoe snel ik de barbell beweeg. Zo weet ik dat ik de juiste kracht train: snelkracht.
Het gaat bij mij om explosiviteit, niet per se om massa. Daarom train ik niet vaak tot spierfalen, eigenlijk alleen wanneer ik geen wedstrijden heb. Doordat ik meestal niet tot falen train, ben ik ook minder vermoeid. Daarnaast doe ik padelspecifieke oefeningen: balans met elastieken, plyometrie of reactie-oefeningen met lampjes.’
Hoe ga je om met tegenslagen zoals die verloren finale?
‘Je wil natuurlijk alles winnen, dus als dat niet lukt is dat een tegenslag. Ik heb die avond de hele wedstrijd teruggekeken en alles opgeschreven wat goed of fout ging. Dan zit je soms echt met je handen in je haar naar jezelf te kijken: wat ben je nou aan het doen?! Maar dat neem je dan mee naar de training, je bespreekt het en dan moet je gewoon weer door. En soms is de tegenstander ook gewoon beter.’
Het is belangrijk om een partner te hebben waartegen je geen sorry hoeft te zeggen
En wat nou als je ziet dat het voornamelijk aan jou lag?
‘Ondanks dat je samen speelt, is het ook een strijd met jezelf. Je kunt je best bezwaard voelen als je fouten maakt. Daarom is het belangrijk om een partner te hebben bij wie je weet: ik hoef geen sorry te zeggen, hij weet dat ik er alles aan doe.’
Wat zijn je toekomstdoelen?
‘Ik wil in 2026 het NK weer winnen, maar daar ben ik nog niet heel erg mee bezig omdat het nog even duurt. Mijn focus is nu internationaal. Ik wil in de top honderdvijftig van de wereld komen.’
Het lastigste aan padel is altijd genoeg mensen bij elkaar rapen die willen spelen. Heb jij tips?
‘Stuur ze wat hoogtepunten door via TikTok of Instagram om ze enthousiast te maken. En vertel dat padel een ontzettend leuke, sociale sport is – op de baan én daarbuiten. Je kunt nog urenlang napraten over rare ballen en daar in een deuk om liggen. Probeer het gewoon een keer. Daarmee moet het lukken – en anders spreek ik wel even een video voor je in.’
Dit artikel las je als eerst in Men's Health magazine. Alle originele Men's Health content als eerste lezen? Sluit vandaag nog een abonnement af.