Mark Tuitert: 'Ik ben meer allround fit dan tijdens mijn MH-cover'

Ruim twaalf jaar geleden stond olympisch schaatser Mark Tuitert op de cover van Men’s Health – mét shirt aan. Hoe staat het er nu voor met zijn lifestyle, topsportmentaliteit en toekomstdoelen?

Mark! Goed je weer eens te spreken. Hoe gaat het?

‘Het gaat goed! Ik ben bezig met van alles: lezingen geven, podcasts maken en uiteraard werk ik ook nog voor de NOS. Die eerste twee zijn een verlengde van de boeken die ik tot nu toe heb geschreven over filosofie en mindset. Ik was ook acht jaar lang onderdeel van First Energy Gum, daar ben ik recent mee gestopt. Maar het ondernemen blijft kriebelen, dus op de achtergrond ben ik bezig met nieuwe projecten rondom mindset, gezondheid en fitness. Wat dat precies inhoudt, gaan jullie nog wel zien.’

Je stond twaalf jaar geleden op de cover van Men's Health, mét shirt aan. Waarom dat shirt?

‘Grappig, dat weet ik niet precies meer. Ik denk omdat ik niet het standaard Men’s Health-lichaam had. Mijn benen en billen waren imposant, maar als schaatser had ik smallere schouders. Misschien was het mijn eigen keuze, misschien die van de redactie. Het ging me als schaatser toch meer om de inhoud dan om mijn uiterlijk.’

Kun je je die fotoshoot nog herinneren?

‘Niet echt eigenlijk. Ik was net olympisch kampioen en gaf veel interviews. Het was buiten, toch? Midden in Amsterdam? Ja, ik kan me nog wel iets herinneren. Ik was echt nog een jochie. Er is veel veranderd sindsdien. Ik voel me veel comfortabeler met mezelf en heb steeds meer afstand genomen van de topsportmentaliteit: altijd maar doorgaan, muren slopen, oogkleppen op. Nu haal ik mijn drive uit andere dingen, zoals ondernemen.’

Hoe bijzonder was die Men's Health-cover voor je?

‘Op dat moment voelde het niet zo bijzonder, want alles viel in het niet bij het behalen van olympisch goud vlak daarvoor. Dat moment blijft ongeëvenaard. Het is iets waar je zo lang naartoe werkt – al je harde werk komt samen. Die thrill is nergens mee te vergelijken. Het is echt iets waar je langzaam afstand van moet nemen, alsof je afkickt van een verslaving.’

Wat was de mooiste reactie die je kreeg op de cover?

‘Ik denk dat ik niet zozeer reacties kreeg op de foto, maar meer op mijn verhaal. En hoe meer ik deel, hoe meer reacties ik krijg. Om die reden ben ik ook steeds meer gaan vertellen in mijn boeken en lezingen. Over de vechtscheiding van mijn ouders en de depressie en zelfmoord van mijn moeder, bijvoorbeeld. Ik durf daar steeds meer open over te zijn, en daar krijg ik écht waardevolle reacties op.’

Ben je nog net zo fit als toen?

‘Meer allround fit, denk ik. Mijn bovenlichaam is een stuk sterker en mijn lichaam is beter in balans. Krachttraining houdt me sterk en dat is nodig, want als atleet heb ik mijn lichaam flink gesloopt. Ik wil blijven voetballen, kitesurfen en skiën, dus krachttraining is belangrijk om dat te kunnen doen. Ik wil gewoon gezond oud worden.’

Als je opnieuw op de cover zou staan, wat zou je dan anders doen?

‘Ik zou er helemaal voor gaan, zonder shirt ook! Haha. Ik zou doelgericht trainen en het proces omarmen. De weg ernaartoe is net zo belangrijk als de shoot zelf.’