Biologische leeftijd met 15 jaar verlagen? Zo deed deze longevity-professor dat

Wanneer je eenmaal de 30 passeert, wordt het steeds belangrijker te vermelden dat je je eigenlijk nog heel jong voelt. Ach. Leeftijd is maar een getal, toch? Professor Dean Ho (47) voegde de daad bij het woord. Hij zegt niet alleen dat hij zich jonger voelt, hij scoort daadwerkelijk 15 jaar jonger dan zijn daadwerkelijke leeftijd.

Ho, professor aan de National University of Singapore, besloot zichzelf als proefpersoon te gebruiken voor een longevity-experiment. Sinds 2024 volgt hij een rigide plan en meet hij minutieus hoe zijn lichaam reageert op leefstijlinterventies. Het doel: meten hoe gezond hij is en, vooral, hoe goed zijn lichaam reageert op nieuwe prikkels.

Het DELTA longevity-protocol van Dean Ho

Veel mensen laten jaarlijks hun gezondheid screenen. Dit levert als het ware een jaarlijkse 'foto' op. Om longevity in kaart te brengen, gaat het echter niet om die ene foto, maar om de hele film. Precies wat er tussen die screenings in gebeurt dus.

De studie, genaamd DELTA, werd ontworpen rond het idee dat iedereen een persoonlijke, biologische baseline heeft. Deze wordt gevormd en beïnvloed door leeftijd, stress, slaap, voeding, beweging en ziektes. Om deze veranderingen in kaart te brengen, bedacht het team van wetenschappers allerlei leefstijlinterventies en monitorden ze hoe Ho's lichaam reageerde in real time.

Een aantal leefstijlinterventies waar Ho zich sinds 2024 aan hield:

• Dagelijks 20 uur vasten
• Regelmatige vastenperiodes van 48 uur
• Dagelijks 90 minuten trainen (cardio- en krachttraining)
• Het volgen van een mediterraan dieet
• Enkel water (met elektrolyten), zwarte koffie en zwarte thee drinken
• Slaap tracken

Dean Ho: 'We begonnen de studie om beter te begrijpen wat er tussen jaarlijkse screenings gebeurt. Om verder te kijken dan alleen die specifieke markers die je daar in kaart brengt, maar naar hoe het lichaam functioneert in real time. Er zijn veel verschillen tussen mensen onderling, maar je verschilt ook regelmatig veel van jezelf. Iedereen heeft zo z'n eigen DELTA: een unieke dataset die leeft. Dit past beter bij het feit dat gezondheid een video is en geen foto.'

‘15 jaar jonger’ en andere verbeteringen

Veel individuele metingen verbeterde na het volgend van dit DELTA-plan. Zo daalde zijn rusthartslag van 65 naar 46 en ging hij van vijf uur slaap per nacht naar bijna acht uur. Verder verbeterde iets wat de wetenschappers metabole flexibiliteit noemen. Dat is het vermogen van je lichaam om tijdens het vasten om te schakelen van glucose naar vet als brandstof. Bij Ho werd dit proces tijdens het experiment sneller: van meer dan 24 uur naar 16,5 uur. Of dit proces ook daadwerkelijk betekent dat je gezonder bent is niet helemaal duidelijk. Maar over het algemeen hebben oudere mensen meer tijd nodig voordat dit proces goed plaatsvindt.

Om alle data te interpreteren, ontwikkelde het onderzoeksteam een speciale AI-tool. Deze tool berekende dat Ho, op basis van de verzamelde gezondheidsgegevens, 31,8 jaar oud was. Zijn werkelijke leeftijd op dat moment was 47.

Moet jij nu ook twintig uur per dag vasten?

Nee. En dat is wat ons betreft een belangrijke kanttekening bij deze studie. DELTA laat niet zien dat een 47-jarige gemiddeld 15 jaar van zijn biologische leeftijd kan afhalen door te vasten, trainen en gezond te eten. Ho is één persoon en de biologische leeftijd van 31,8 jaar is een AI-schatting – geen bewijs dat zijn lichaam letterlijk vijftien jaar jonger is geworden.

Sterker nog: het onderzoek is vooral interessant omdat het probeert een andere vraag te beantwoorden. Niet alleen hoe oud is je lichaam?, maar: hoe goed kan je lichaam omgaan met stress en daarna herstellen? De meest bewezen onderdelen van Ho's aanpak zijn weinig futuristisch: regelmatig bewegen, krachttraining, voldoende slaap en een gezond voedingspatroon. Zijn extreme vastenprotocol en de AI-berekening van zijn biologische leeftijd zijn een stuk minder geschikt om zomaar als longevity-recept over te nemen: er is simpelweg te weinig empirisch bewijs.

De droom van biologisch jonger worden is dus (vooralsnog) bedrog. Ho's experiment laat wel zien dat er steeds meer manieren komen om te meten hoe gezond je lichaam daadwerkelijk functioneert – en niet alleen hoe oud je bent.