Jeroen Kampschreur jaagt op goud in Milaan 2026

De Paralympische Winterspelen van 2026 in Milaan komen dichterbij, en niemand kijkt er scherper naar uit dan Jeroen Kampschreur. De 26-jarige skiër zonder benen is Nederlands grootste medaillekandidaat en het toonbeeld van mentale kracht. ‘Zodra het moeilijk wordt, ben ik op m’n best.’

De weg naar de top

Kampschreur weet wat het is om te vechten tegen de omstandigheden, al vanaf zijn eerste levensjaar. Hij werd geboren zonder scheenbenen en onderging een jaar later de amputatie van beide benen. Zes jaar daarna stond hij voor het eerst op de piste. ‘We gingen met het gezin op skivakantie. De enige manier om van de berg af te racen was in een zitski, dus dat is wat ik deed.’ Vanaf dat moment was hij verliefd op de sport: ‘De kick en adrenaline die je voelt bij het afdalen met bizarre snelheden blijft ongelofelijk vet.'

Toch ging het pad naar de top niet vanzelf. ‘Mijn ouders hebben er over de jaren ontzettend veel tijd en moeite ingestopt. Wat ik doe, vergt natuurlijk net ietsje meer dan ‘gewoon’ skiën.’ Op zijn elfde mocht Kampschreur zich aansluiten bij het beloftenteam, want zijn talent was onmiskenbaar. Drie jaar later deed hij mee aan internationale wedstrijden en haalde hij zijn eerste internationale medailles binnen. ‘Ik had het geluk dat mijn naasten me konden sponsoren. Dat doen ze nog steeds, zonder hen was het nooit gelukt.’

Twee jaar later, op zestienjarige leeftijd, kreeg hij een plek in de nationale selectie. Met sterke resultaten op World Cups trok hij de aandacht van een zitski-merk dat hem ging sponsoren. En weer twee jaar later volgde zijn eerste gouden plak op de Paralympische Winterspelen.

De jacht op goud in Milaan is geopend

Inmiddels is de geweldenaar zonder benen 26 jaar. Alpineskiën is zijn fulltimebaan en hij staat aan de vooravond van alweer zijn derde Paralympische Winterspelen. Zijn erelijst is indrukwekkend: negen wereldtitels, goud op de Spelen in Pyeongchang (2018) en zilver in Beijing (2022). Nu lonkt Cortina d’Ampezzo, waar hij opnieuw meedoet om de prijzen.

Over de vraag of hij weer voor goud gaat, hoeft hij niet lang na te denken. ‘Het is makkelijk om te zeggen dat mijn antwoord ja is. Dat is het ook, maar voor mij is dat niet het enige. In Beijing was ik te veel gefocust op het resultaat. Dat heeft mijn prestaties niet geholpen. Dit keer wil ik me echt richten op het skiën zelf, het plan, het proces en het genieten. Dan komt een plak vanzelf.’

De concurrentie is hevig en wordt elk jaar sterker, weet Kampschreur. ‘De sport ontwikkelt zich enorm: in technologie, in trainingen, in alles. Nu zijn er zeker zo’n zeven mannen die serieus kans maken op de winst.’ Toch straalt Kampschreur vertrouwen uit: ‘Ik zou liegen als ik zeg dat ik niet een van de grootste medaillekandidaten ben.’ Het is duidelijk: de jacht op nieuw goud is geopend.

Skiën met 130 km/u

Kampschreur werd wereldkampioen op maar liefst vijf onderdelen van het paraskiën, een unicum. Zijn kracht: allround talent, aanpassingsvermogen en lef. Toch is er één discipline die hem het meest ligt: de supercombinatie. ‘Wat dit onderdeel zo moeilijk maakt, is dat je op dezelfde dag moet focussen op twee compleet verschillende disciplines’, vertelt hij. ‘Er is eigenlijk maar een handjevol skiërs die dat allebei goed kunnen, en daar ben ik er toevallig een van.’

Risico’s horen erbij. Sterker nog: hoe meer risico je neemt, hoe sneller je van de berg skiet. ‘Soms zie ik video’s terug en denk ik: waar ben ik in hemelsnaam mee bezig? Maar ik krijg er zó veel energie van als ik een goede tijd neerzet. Dat gevoel blijft bijzonder.’ Op topsnelheid raast hij met zo’n 130 kilometer per uur de berg af. ‘Het is soms gevaarlijk, absoluut. Mijn moeder durft vaak niet eens te kijken’, zegt hij lachend. ‘Als ik crash, gaat dat ook hard. Maar het hoort erbij. Wat ik doe is wel gewoon heel gaaf.’

Mentale kracht onder extreme druk

Op het WK van 2019, waar hij alles won wat er te winnen viel, klopte alles. ‘De piste was écht mijn ding: ijzig, steil en ongelofelijk snel. Zodra de omstandigheden moeilijk zijn, ben ik op mijn best’, vertelt Kampschreur. En dat vat zijn leven eigenlijk perfect samen: de omstandigheden waren voor iemand zonder onderbenen niet altijd makkelijk. ‘Ik had natuurlijk niet de ideale start, maar ik voel me nooit anders dan anderen. Iedereen heeft uitdagingen, ik ook. Je zoekt gewoon een manier om er het beste van te maken.’

Wat je van Kampschreur kunt leren

Kampschreur weet zich ook te onderscheiden door zijn eindeloze optimisme. Zijn fysieke uitdagingen hebben hem nooit afgeremd in zijn ambitie om op het hoogste niveau te presteren. ‘Ik probeer elke dag mijn grenzen te verleggen’, zegt de Paralympiër, die zijn levensmotto zelfs in zijn merknaam verwerkte: Jeroen Unlimited. ‘Als je een beperking hebt, zijn de enige grenzen die je hebt, de grenzen in je hoofd. Het is niet altijd makkelijk, maar alles is mogelijk.’

In Nederland leven ruim twee miljoen mensen met een handicap of beperking. Voor hen wil hij een voorbeeld en inspiratiebron zijn. ‘Ik ben een groot voorstander en ambassadeur van de gehandicaptensport. Sporten kan eenzaamheid verminderen, vergroot je fitheid en heeft nog zo veel meer positieve effecten. Tegenwoordig is het gelukkig makkelijker voor mensen met een beperking om te sporten, maar er valt nog veel te winnen. Ik hoop een inspiratie te zijn voor deze mensen.’

Dit artikel verscheen als eerst in Men's Health-magazine. Alle Men's Health-content als eerste lezen? Sluit een abonnement af.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.