Je cholesterol verlagen in 15 minuten? Dit doet de sauna écht met je LDL

Een kwartiertje zweten in de sauna en je cholesterol is lager? Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Toch wordt sauna steeds vaker genoemd als mogelijke manier om je hart en bloedvaten gezond te houden. Maar kan een saunabezoek je LDL-cholesterol daadwerkelijk verlagen?

Natuurlijk is je cholesterol niet gezakt na één saunabezoek. Maar regelmatig de sauna in gaan kan mogelijk wél invloed hebben op je cholesterolwaarden. Het bewijs daarvoor is alleen nog behoorlijk beperkt.

Hoe kan de sauna je cholesterol verlagen?

Maar hoe kan een beetje zweten in de sauna überhaupt iets met je cholesterol doen? Je zweet je LDL natuurlijk niet letterlijk uit. Het draait om wat de hitte ondertussen met je lichaam doet.

In een hete sauna schiet je lichaamstemperatuur omhoog en gaat je hartslag flink omhoog. Je bloedvaten zetten uit en je hart moet harder werken om je bloed rond te pompen. Je lichaam krijgt daardoor een soort cardiovasculaire prikkel, vergelijkbaar met wat er tijdens lichte inspanning gebeurt. Bij regelmatig saunabezoek kan die reactie mogelijk invloed hebben op verschillende processen in je lichaam, waaronder je bloeddoorstroming en vetstofwisseling. Kleine onderzoeken zagen na meerdere saunasessies inderdaad een daling van het LDL- en totale cholesterol.

Precies waarom dat gebeurt, weten onderzoekers nog niet. Mogelijk spelen veranderingen in je bloedvaten, hormonen en de manier waarop je lichaam vetten verwerkt een rol. Dus nee: je cholesterol verdwijnt niet doordat je flink staat te zweten. Als sauna je cholesterol al beïnvloedt, komt dat waarschijnlijk door de herhaalde reactie van je lichaam op de hitte.

Wat zegt het onderzoek?

In een kleine studie gingen zestien jonge, fysiek actieve mannen tien keer naar de sauna. Na die reeks saunasessies waren hun totale cholesterol en LDL lager. Toen ze stopten met de sauna, bewogen de waarden weer richting het oorspronkelijke niveau.

Dat klinkt interessant, maar zestien deelnemers is natuurlijk erg weinig. Bovendien was er geen controlegroep, waardoor je niet met zekerheid kunt zeggen dat de sauna verantwoordelijk was voor de verandering.

Groter onderzoek is vooralsnog minder overtuigend. Een recente meta-analyse van twintig gerandomiseerde onderzoeken vond gemiddeld geen significant effect van passieve warmte op LDL, HDL, totaal cholesterol of triglyceriden.

Dus: verlaagt sauna je cholesterol?

Misschien, maar we weten het nog niet zeker. Er zijn aanwijzingen dat regelmatig saunabezoek invloed kan hebben op je cholesterol, maar het bewijs is op dit moment te beperkt om sauna als effectieve cholesterolbehandeling te zien.

Wil je je LDL verlagen, dan zijn een gezond voedingspatroon, voldoende beweging en – wanneer nodig – medicatie veel beter onderbouwd. Maar als je graag naar de sauna gaat, is er voorlopig weinig reden om daarmee te stoppen.

Volg je Men's Health al op Google Discover? 
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.