Verhoogt deze paddestoel je trainingscapaciteit?

Cordyceps wordt met allerlei dingen in verband gebracht: van sportprestaties tot anti-veroudering. Maar maakt de Himalayaanse superpaddenstoel de hype waar?

Wat is cordyceps?

Als je de serie The Last of Us (2023) hebt gezien, ben je waarschijnlijk bekend met de schimmel cordyceps, die mensen veranderde in zombies. Maar de Chinese kruidengeneeskunde gebruikt gedroogde of gemalen cordyceps al eeuwenlang – en niet om mensen te transformeren. Cordyceps sinensis, de meest gewilde soort, groeit vooral in de Himalaya op hoogtes boven de 4500 meter. Deze hoogte maakt het lastig en duur om de schimmel te oogsten. Daarom produceren bedrijven kunstmatig gekweekte soorten in laboratoria.

Wat doet het?

Cordyceps wordt steeds populairder als gezondheidssupplement en sportvoeding, met veronderstelde voordelen zoals meer energie, grotere zuurstofopname, betere sportprestaties, dieper slapen, verbeterde seksuele functie en een betere huid. Het supplement bevat ‘bioactieve’ stoffen (dit betekent dat ze invloed hebben op levende organismen), zoals cordycepin, bèta-glucanen en adenosine. Maar dat betekent niet dat deze stoffen automatisch goed werken in ons lichaam zodra we ze eten.

De wetenschap

Op dit moment ontbreekt het aan sterk bewijs. Minstens drie studies hebben een verband gevonden tussen cordyceps en verbeterde trainingscapaciteit, als mensen het supplement gedurende drie weken of langer innemen. Deze resultaten zijn veelbelovend, maar er is meer onderzoek nodig. Onderzoekers hebben twee van deze studies uitgevoerd bij oudere mensen die niet vaak sporten – supplementen kunnen andere effecten hebben als je niet heel ‘fit’ bent. Wat betreft verbeterde slaap, seksuele functie en de vermeende anti-verouderingseffecten van cordyceps, zijn de meeste onderzoeken uitgevoerd bij ratten of getest op cellen. We weten nog niet of het ook dit effect op mensen heeft.

Het oordeel

Verkopers van cordyceps-supplementen mogen nog geen claims over de werking ervan op hun etiketten vermelden – dus wees voorzichtig met producten die grote beloftes verkondigen. We kunnen pas met zekerheid zeggen of cordyceps ‘werkt’ zodra er meer is onderzocht. Dit onderzoek is nodig onder verschillende groepen mensen – jong, oud, man, vrouw, actief en niet actief. Studies tonen al wel aan dat het supplement veilig is bij een dagelijkse dosis van 3 tot 6 gram. Maar praat eerst met een arts voor je het gaat gebruiken, omdat het ook bijwerkingen kan hebben.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.