Influencer reageert op kritiek: ‘Ik had een ander idee, maar…’

Fitness-wetenschapper Mike Israetel werd reeds beschuldigd van een dramatische PhD-scriptie. Zijn PhD zou ingetrokken moeten worden. Israetel besloot mee te werken aan een reactievideo.

Wetenschapper en contentmaker Milo Wolf voert het woord in de reactievideo. ‘Mike is een vriend van me, maar vriendschap daargelaten, ook ik wil hier meer over weten.’ Daarbij stelt hij dat Israetel de betreffende video niet heeft gezien.

‘Normaal gesproken reageert hij niet op dit type content, vanuit principe’, zegt Wolf. Hij geeft de video daarom een soortgelijke insteek. ‘Dit gaat over mijn eigen onderzoek naar de scriptie en Mike’s verklaring over eventuele gebreken.’

Verkeerde verwachtingen

Om de kritiek van YouTuber Solomon Nelson te duiden, wil Wolf eerst scherpstellen wat een proefschrift precies inhoudt. ‘Het werd neergezet als een soort magnum opus. Maar een proefschrift is een toets voor een aanstaande wetenschapper. Het bewijs dat de persoon in kwestie in staat is om origineel onderzoek te ontwerpen, uitvoeren en verdedigen.’

‘De lat ligt niet op feilloos, maar op competent. Denk aan het halen van je rijbewijs: slagen betekent niet dat je een hele goede chauffeur bent. Dat komt met ervaring.’ Ook Israetel geeft aan dat de verwachtingen voor toekomstige lezers niet te hoog moeten zijn.’

‘Mijn proefschrift is helaas niet Stephen Hawking-esque. Proefschriften zijn ontworpen om redelijk simpel en rechtdoorzee te zijn, zodat je ervaring krijgt in onderzoek met het toezicht van je meerdere.’

‘Het document is redelijk, op z’n best. Ik had een ander idee, maar dit werd afgekeurd. Toen werd ik deze richting op gestuurd. Het is veel meer samenwerken dan mensen denken. Het was een prima bijdrage. Groots? Nee. Ook mijn originele idee was ook niet baanbrekend geweest. Ze raden je ook aan dat je niet probeert de wereld te veroveren. Als PhD kun je al het onderzoek doen dat je wil, als je dat proefschrift haalt. Het is een gemiddelde stap één.’

Het verweer

Vervolgens kijken beide heren naar alle beschuldigingen van Nelson. Zoals de typ- en taalfouten. Wolf geeft aan dat hij een latere versie mocht inzien van Israetel. ‘De versie die Solomon zag was niet eens een definitieve versie. De foutjes waren grotendeels gecorrigeerd.’

Ook de data was niet meer zoals de versie die Nelson zag. ‘Hij haalde bijvoorbeeld aan dat Mike’s notie dat mannen tragere sprinters waren dan vrouwen, wat zijn incompetentie illustreert. Dit was echter niet meer de conclusie in de definitieve versie.’

Ook de vreemde standaardafwijkingen, die mensen suggereerden met een lichaamsgewicht van 4 kg, gigantische lengtes of negatieve leeftijden, stonden niet meer in de definitieve versie. ‘Veel van Solomons kritiek is gebaseerd op het beoordelen van een vroege, incomplete versie van het proefschrift.’

Een misverstand?

Het lijkt er dus op dat het gaat om een groot misverstand. Wolf biedt de definitieve versie aan in een link onder zijn video. Nelson zal waarschijnlijk geen nieuwe video maken. Hij plaatste wel enige rectificatie onder zijn eigen video, waarin hij vooral kritisch bleef op de academische standaarden van de East Tennessee State University.

'Een sleutelelement van mijn video gaat over de systemen die academische standaarden hoog moeten houden. Hoe kon deze incomplete versie in de bibliotheken terecht komen? Of dit falen tijdens de examinator-fase ontstond of op administratief niveau. De kritiek op dat systeem blijft staan.'

In ieder geval is Israetel zijn staat van dienst nog niet verloren. Er zal een stuk meer aan het licht moeten komen dan kritiek op een incomplete schoolopdracht. Word vervolgd? Laten we hopen dat het in dat geval wel om terechte kritiek gaat, en niet op administratieve slordigheden. Israetel zelf toonde zich overigens sportief: hij gaf aan dat het logisch was dat Nelson zo kritisch was en dat hij de incomplete versie als definitief beschouwde.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.