Influencer met 1 miljoen volgers door het stof: ‘Mijn verhaal is gelogen’
Getty Images
Sociale media staan vol met onbetrouwbare personen. Wat het ergst is: wanneer je denkt iemand oprecht te hebben gevonden, die toch blijkt te liegen.
Afgelopen jaar was een vruchtbare periode voor Lee Markham, beter bekend als MalibuFitMaxx. Hij deelt fitnesstips op zijn Instagram met een opvallend kenmerk: zijn met plastische chirurgie bewerkte gezicht.
Naast opvallen, werd het zijn identiteit. Dit kwam namelijk, naar eigen zeggen, doordat hij in militaire dienst in Afghanistan een explosie dicht bij zijn gezicht overleefde. Het zorgde voor compassie, begrip en vooral heel veel populariteit. Maar het was niet waar.
Ontmaskerd en gezichtsverlies
Dit ‘schandaal’ werd onthuld door klokkenluider Goob, die wat onderzoek deed naar de dienstperiode van Markham. Verslagen en verwondingen worden altijd publiekelijk vrijgegeven. Een notie van Markham zijn gezichtsblessure kwam niet aan de orde.
Inmiddels heeft Markham gereageerd en is hij door het stof gegaan. Dat werd hem niet in dank afgenomen. Anderzijds zijn er nog genoeg mensen die het voor hem opnemen en begrip tonen.
Wat er echt gebeurde: in Korea is Markham een keer dronken gevallen, waardoor zijn gezicht flink toegetakeld was. Toen hij begon met content maken werd hij hier veel om gepest, waardoor hij zich genoodzaakt voelde een eervol verhaal te fabriceren. Overigens heeft hij wel echt gediend in het leger.
Ethisch verval
Er valt inderdaad wat begrip op te brengen voor zijn situatie. Tegelijkertijd heeft Markham een merk, publiek en vermogen opgebouwd op het fundament van deze leugen. Hij heeft mensen misleid en er zijn voordeel uit gehaald.
Ook kun je je afvragen: was hij ooit eerlijk geweest als hij niet was ontmaskerd? Na de video van Goob kwam een snel excuus en een emotioneel verhaal. Maar is de schade nog omkeerbaar?
Natuurlijk zitten sociale media vol met misleiders. Er wordt zo veel misinformatie verspreid over trainen, diëten en gezondheid, om maar cursussen en coaching te verkopen. Markham lijkt wat dat betreft niks kwaads in de zin te hebben.
Maar tegelijkertijd is zijn hele identiteit, het account waar hij zo veel volgers mee vergaarde, niet wie hij echt is. Hij was die altijd positieve, ‘vergeet-het-verleden’ en ‘je kunt het’-man. Dat zal hij nog steeds zijn, maar wie gelooft het nog?
Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.