In twee jaar tijd van nul naar ultramarathon (84KM): De 22-jarige Joep deed het

De meeste hardlopers bouwen langzaam op naar hun eerste echte marathon. Een enkeling waagt zich na jaren van training aan een ultramarathon. De 22-jarige Joep Toebes deed het anders: hij liep zijn eerste ultra, met amper twee jaar aan hardloopervaring op zak, en won direct.

Geen jarenlange topsportachtergrond, geen strak uitgestippeld plan vanaf jonge leeftijd, maar een pas laat ontdekt talent. Dit is het verhaal van Joep uit Best, een klein dorpje in de buurt van Eindhoven.

Van student zonder sportverleden naar ultraloper

‘Tijdens mijn studententijd was ik eigenlijk helemaal niet zo sportief,’ vertelt Toebes verrassend. Tot hij een cadeau kreeg dat zijn leven veranderde. ‘Op mijn 21-diner kreeg ik hardloopschoenen van vrienden. Toen ben ik gewoon begonnen met lopen. Het begon met een paar trainingen in de week van zijn vijf tot zeven kilometer.'

Al snel ontdekte Joep dat hij talent had voor het hardlopen. 'Ik heb lange benen en ben relatief licht, dat helpt enorm bij het hardlopen.' Zijn eerste competitieve ervaring met hardlopen begon op zijn school: 'Wie kan de meeste kilometers in een week maken?' Was de vraag. 'Dat wedstrijd-gedeelte pakte mij wel. Ik merkte dat ik er aanleg voor had en het vooral heel leuk vond,' vertelt Joep, die al snel een groot doel voor ogen had: de Marathon van Rotterdam.

De stap naar een ultramarathon-winst

De marathon van Rotterdam werd zijn eerste doel. Maar zoals bij veel fanatieke lopers bleef het daar niet bij. ‘Een ultramarathon voelde als een logisch nieuw doel,’ zegt hij. ‘Gewoon kijken hoe ver je kunt gaan.’

Joep ging heel ver. 'Op een gegeven moment was het zelfs zo erg dat ik al vijftig kilometer had gelopen voordat ik mijn familie zag op eerste kerstdag. Gelukkig kun je dan alles eten wat je wilt,' grapt hij.

Hij schreef zich in voor de ultramarathon in de buurt van Londen en ging meteen voor een podiumplek. 'Of ik verwachtte dat ik weleens kon gaan winnen? Eigenlijk wel. De trainingen gingen mij heel goed af en ik had de tijden van voorgaande edities gecheckt. Natuurlijk licht het aan de concurrentie van dat jaar, maar het zag er goed uit voor mij.'

Een uur sneller dan de concurrentie

Joep won zijn meteen eerste ultramarathon. Een bizarre prestatie. Met een tijd onder de acht uur was hij liefst een uur sneller dan zijn achtervolgers. Ongekend.

© Joep Toebes

© Joep Toebes

Alles wat achter deze prestatie zit

Wat hij duidelijk wil maken is dat succes niet vanzelf komt: 'Op sociale media zie je vaak alleen maar resultaten; iemand die een 5K onder de twintig minuten loopt, en winst op de ultramarathon, Hyrox onder het uur. Geweldig natuurlijk, maar daar zit meer achter dan wat je alleen op het internet zit. Ik train zo'n twintig uur per week, en moet heel veel consessies doen. Zo ben ik bijvoorbeeld ook gestopt met drinken. Het is zo belangrijk om consistent te zijn.'

Sport, voeding en mentale rust

Voor Joep is sport inmiddels meer dan alleen presteren. Het is ook een manier om zijn hoofd leeg te maken. ‘Ik heb een druk hoofd. Tijdens het hardlopen of fietsen kom ik echt tot rust. Oortjes in en nergens aan denken, dat is echt het lekkerste wat er is.

Door zijn hoge trainingsvolume, zo verbrandde hij tijdens zijn ultramarathon meer dan 6500 calorieën, kan hij simpelweg alles eten wat hij wil. Toch is hij bewuster bezig met wat hij binnenkrijgt. 'Vroeger lette ik totaal niet op voeding. Standaard twee frikandelbroodjes op zondag, chips als ontbijt, alles kon. Nu ben ik er bewuster mee bezig, en ik merk dat ik veel meer energie heb om te sporten. Je leert je lichaam gewoon kennen.’

Droom buiten de sport

Hoewel sport nu nog centraal staat, kijkt Joep ook verder. ‘Mijn grootste sportdoelen heb ik eigenlijk bijna allemaal al bereikt. Uiteindelijk zou ik graag willen presenteren,' vertelt Joep, die op dit moment nog 3,5 dag per week bij een pensioenbank werkt. Op sociale media timmert hij hard aan de weg en gaat hij richting de 20.000 volgers op Instagram. 'Wellicht kan het helpen om bekend te worden en op termijn mijn eigen talkshow te hosten. Dat lijkt me echt heel vet.'

Maar eerst zijn volgende grote uitdaging: de Ironman.