In 'rijdend bankstel' met 248 km/h over circuit Assen: dit is de Bagger World Cup

Het lijkt compleet idioot: met 248 kilometer per uur over het TT Circuit van Assen knallen op de immense toermotor van je stoere oom. En toch bewijst de nieuwe Bagger World Cup van Harley-Davidson dat het werkt: Men’s Health neemt je mee achter de schermen bij een bizar motorracerecept dat smaakt naar meer.

Tekst: Roland Tameling

Eén ding is zeker, bedenk ik me terwijl ik het snikhete TT Circuit van Assen achter me laat. Wat begon als een grappig bedoelde internetmeme in 2020, is in 2026 uitgegroeid tot een serieuze motorraceklasse. Want dat is de Harley-Davidson Bagger World Cup in een notendop. Op de vraag ‘kun je met een enorme toermotorfiets ook racen?’, kunnen we na afgelopen weekend een luide ‘JA!’ als antwoord schreeuwen.

Dat schreeuwen is ook wel noodzakelijk, want het deelnemersveld van de Bagger World Cup maakt een heerlijke bak herrie terwijl het over het asfalt van Assen dendert. De coureurs op de enorme motoren, de baggers zijn gebaseerd op de Harley-Davidson Road Glide, zijn van wereldfaam (onder meer ex-MotoGP-winnaar Andrea Ianonne doet mee) en moeten alle zeilen bij zetten om de banden op de baan te houden. Tractiecontrole of andere elektronische beschermengeltjes hebben deze machines namelijk niet. Terwijl ze met een hellingshoek van maximaal 62 graden (!) door de Geert Timmer Bocht razen, kun je dus wel stellen dat deze raceklasse de mannen van de jongetjes scheidt.

Wat maakt de Bagger World Cup zo bijzonder?

Het feit dat de motoren gebaseerd zijn op een ‘gewone’ straatmotor van Harley-Davidson is zonder twijfel het meest aparte element van de BWC. Waar je de machines in de MotoGP (feitelijk de Formule 1 van de motorwereld) moet zien als speciaal geprepareerde racemonsters, delen de Baggers hun frame met de best verkochte en meest comfortabele toermotor van Amerika. Die Harley-Davidson Road Glide werd beroemd om z’n comfort en easy going karakter, maar wordt nu ineens in het keurslijf van een topsporter gepropt.

Om ze circuitklaar te krijgen is er ten opzichte van een standaard Road Glide wel veel aan de motoren veranderd, vertelt Harley-expert Simon Gardiner terwijl hij ons over de paddock leidt. 'Deze hebben grofweg twee keer zo veel vermogen, zo’n 200 pk waardoor een topsnelheid van bijna 300 kilometer per uur mogelijk is. Een racebagger mag maximaal 283 kilo wegen, dat is 100 kilogram minder dan een Road Glide die jij en ik kunnen kopen. We hebben speciale raceremmen van Brembo, instelbare dempers van Öhlins, unieke einddempers van Akrapovic en tailor made banden van Dunlop die overweg moeten kunnen met de extreme omstandigheden waar onze ‘riders’ mee te maken krijgen. Vandaag is de temperatuur van het asfalt bijvoorbeeld 54 graden.'

Leuk om naar te kijken, maar wat heb ik er verder aan?

De Bagger World Cup is meer dan leuk om naar te kijken, ondanks het bescheiden aantal motoren op de startgrid. Juist dankzij de grootte van de motoren is er meer visueel spektakel dan bij andere motorraces, zie je dat de coureurs harder moeten werken en regelmatig de grenzen van zichzelf, de motoren én de baan opzoeken. Om met de woorden van Simon Gardiner te spreken: “Het is inderdaad een beetje alsof je met een beer aan het worstelen bent, maar dan wel de sterkste, fitste beer die je ooit bent tegengekomen.”

Goed om te weten als jij je geld al in je zak voelt branden: de techniek uit de Bagger World Cup vind je inmiddels ook terug op de straatlegale motorfietsen van Harley-Davidson. Zo is de Road Glide ook leverbaar met de instelbare Öhlins-dempers en kun je een flinke upgrade voor je remmen aanvinken. Zo rij je een comfortabele cruiser waarmee je een stuk scherper kunt sturen dan je dacht. En in tegenstelling tot de carbon fibre kuipen van de raceversie, bieden de harde zadeltassen van de straatversie wél genoeg bagageruimte.

Uiteindelijk is het Eric Granado van Team Joe Rascal Racing die luid bulderend als eerste over de finish van de openingsrace in Assen komt, waarmee bij zijn eerste Bagger World Cup-overwinning binnensleept. Tevreden geluiden klinken op de hoofdtribune: vrijwel elke cynische motorliefhebber die weinig spektakel verwachtte van het bijprogramma van de MotoGP tijdens de TT Assen van dit jaar, piepte na de races van de Harley-Davidson Bagger World Cup wel anders. Dit smaakt naar meer: hopelijk volgend jaar met meer baggers in het startveld en nóg meer kippenvel op onze armen

Volg je Men's Health al op Google Discover? 
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.