Ilia Topuria: 'Justin Gaethje heeft een wonder nodig om te winnen'

Dit weekend zal het eindelijk gebeuren: UFC Freedom 250 in de Tuin van het Witte Huis. Samen met een van de hoofdrolspelers, lichtgewichtkampioen Ilia Topuria, kijken we vast vooruit naar dit nu al legendarische evenement.

Recent sprak Men's Health met UFC-superster Ilia Topuria over zijn gloednieuwe documentaireserie: The Topurias. Deze driedelige serie neemt je mee in het leven van een UFC-kampioen. Hoe gedraagt een kampioen zich buiten de spotlights van de octagon? Welke offers brengt hij om te presteren en wie helpen hem daarbij? Het werd een mooi gesprek dat binnenkort in Men's Health magazine verschijnt, maar waarvan je alvast een stukje kunt lezen. En natuurlijk kwam ook UFC Freedom 250 aan bod.

Ilia Topuria: 'niets is vergelijkbaar met het Witte Huis'

De Spaans-Georgische vechter Ilia Topuria staat aan de top van de UFC-voedselketen. Hij was kampioen in de vedergewichtsklasse, verdedigde zijn titel waarna hij overstapte naar de lichtgewichten — waar hij ook direct de titel won. Vanzelfsprekend heeft hij ondertussen in veel grote arena's en stadions gevochten. Toch staat het gevecht in de tuin van het Witte Huis met stip op 1.

'Dat moet wel. Je kunt het niet eens vergelijken met de arena's waar ik eerder gevochten heb', vertelt Topuria. 'Dit is echt een once-in-a-lifetime ervaring. Hoeveel mensen kunnen er nu zeggen dat ze in de tuin van het Witte Huis gevochten hebben? Ik ben enorm dankbaar voor deze ervaring en heb er enorm veel zin in. Het wordt echt iets unieks.'

'Justin Gaethje? Ik ben beter op alle vlakken'

Zo'n ultieme Amerikaanse avond vraagt natuurlijk om een op-en-top Amerikaanse vechter in het main event — en die is er dan ook. Interimkampioen Justin Gaethje neemt het tegen kampioen Ilia Topuria op voor de onbetwiste lichtgewichttitel. Voor Ilia geen zorgen, zegt hij. En hij is zeker niet bang om het Amerikaanse feestje te verpesten. 'Het is wat het is. Amerikanen zullen hopen op The American Dream, maar niemand zal verrast zijn als ik straks win.'

Heeft Gaethje niets wat in zijn voordeel spreekt? Volgens Topuria niet. 'Z'n leeftijd misschien? Alhoewel ik niet zou zeggen dat hij meer ervaring heeft. Ik heb in meer grote gevechten gestaan dan Justin. Hij heeft nu voor de tweede keer een interimtitel, ik heb al meerdere onbetwiste titels gewonnen', verklaart de regerend lichtgewichtkampioen. 'Ik denk dat ik beter ben op alle vlakken, maar het blijft de vechtsport: één moment kan alles veranderen. Hij zal wel echt een wonder nodig hebben om zondag te winnen.'

UFC Freedom 250 kijk je live op HBO Max

Weinig spektakel in het main event dus, als we Topuria moeten geloven. Hoe dan ook zal dit een legendarisch UFC-evenement worden waar we het nog jaren over gaan hebben. Wil je live zien, toch? Dat kan vanaf 02:00 op 15 juni, live via de HBO Max Sports add-on. Je kunt daar ook álle UFC-gevechten volledig terugkijken.

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.