Het einde van Glory – stappen deze twee topvechters over naar MMA?
Rico Verhoeven tegen Levi Rigters in december. Levi is één van de Glory-vechters die een overstap naar MMA-overweegt © NOS
Schokkend nieuws in kickboksland, zo meldt NOS vandaag. Een groot aantal kickboksers van Glory zou een overstap naar MMA overwegen. Waarom doen ze dit, hoe groot is de kans dat dit echt gebeurt en wat zou dit betekenen voor Glory? Lees het hier.
De overstap van lichtgewichtkampioen Tyjani Beztati naar MMA-organisatie LFL begin deze maand, lijkt geen los incident te zijn. Meerdere topvechters zouden deze stap overwegen. Mochten andere topvechters hetzelfde pad bewandelen als Beztati, heeft Glory waarschijnlijk een groot probleem. Maar hoe serieus die zorgen zijn, valt te betwijfelen
MMA-lonkt voor Rigters, Ben Saddik
Ben Saddik's trainer Said el Badaoui geeft in een NOS-interview aan al een aantal aanbiedingen te hebben gekregen. 'We zijn aan het kijken wat we gaan doen.' vertelt hij. In datzelfde artikel blijkt ook Levi Rigters een stap naar MMA te overwegen. 'Levi's plannen zijn heel serieus', vertelt zijn trainer Mike Polanen. 'Je kunt niet financieel onafhankelijk worden in Glory', stelt hij. Rigters is momenteel in bezit van een aflopend contract bij Glory. Of hij daadwerkelijk een overstap naar MMA overweegt, of dat dit enkel als drukmiddel gebruik in contractonderhandelingen is niet duidelijk.
Feit is dat MMA hot is, terwijl kickboksen juist krimpt. 'We krijgen bijna dagelijks belletjes van kickboksers bij Glory die zeggen dat zij geen toekomst meer zien in het kickboksen', vertelt voorzitter Danny Menken van de LFL. Alleen al in Nederland werd het aantal MMA-evenementen in 2024 verdubbeld: van drie naar zeven. En ondertussen heeft de grote kickboks-organisatie Glory financiële problemen. Zo gaf Glory-eigenaar Pierre Andurand toe dat Glory sinds de oprichting in 2012 nog altijd geen winst heeft gedraaid. 'Ik hoop dat we in 2026 winstgevend zijn, daar werken we hard aan.'
Dromen van kapitaalkrachtig UFC
Waar wél veel geld is, is bij de Amerikaanse MMA-organisatie UFC. Deze was al langer kapitaalkrachtig en groeide snel, door ijzersterke marketing aan de hand van een aantal legendarische vechters. Na een recente deal is de organisatie nóg een stukje rijker geworden. Sinds kort betaalt productiemaatschappij Paramount bijna acht miljard (!) dollar voor de uitzendrechten. Geld is er dus wel. De vraag is of dit naar de vechters zal gaan.
Andurand hoopt dat vechters zoals Rigters bij Glory blijven, ondanks dat het 'grote geld' lonkt vanuit Amerika. 'Bij Glory kunnen kickboksers een goed inkomen verdienen', claimt de Fransman. 'Dat geldt ook voor de UFC, alleen de top tien vechters daar zullen meer verdienen dan bij ons. Een overstap van een kickbokser naar UFC is alleen logisch als hij denkt snel de top tien te kunnen bereiken.'
Nieuwe collega's van Reinier de Ridder
Mocht Levi Rigters zich op termijn bij UFC voegen, betekent dat nieuwe Nederlandse aanwas in de grootste MMA-organisatie ter wereld. Voor nu is er maar één Nederlandse UFC-vechter, maar deze doet het wel ontzettend goed. Reinier de Ridder won al vijf partijen op rij sinds zijn stap naar UFC en zijn nieuwste tegenstander biedt kansen op weg naar de middelgewichttitel.