Zijn vader mishandelde hem vroeger, maar Henny (62) vond kracht in de sportschool

Op zijn 17e stapte Henny Veerkamp, inmiddels 62, voor het eerst een sportschool binnen. Niet met de droom om gespierd te worden, maar omdat hij een uitlaatklep zocht voor de boosheid en frustratie uit zijn jeugd. 45 jaar later traint hij nog steeds meerdere keren per week, in zijn eigen sportschool aan de Maas in Rotterdam. Zijn boodschap: het is nooit te laat om te beginnen.

Voor veel mensen is de sportschool een plek om fitter te worden. Voor Henny was het veel meer dan dat. Het werd een plek waar hij zichzelf kon ontwikkelen, zijn energie kwijt kon en uiteindelijk rust vond. ‘Ik kom uit een moeilijke jeugd. Mijn vader mishandelde mij en ik had veel agressie in mij zitten. Ik wist niet goed waar ik ermee naartoe moest.’

Via vrienden kwam hij uiteindelijk in aanraking met vechtsport. ‘Een paar jongens uit mijn omgeving deden taekwondo. Vechtsport was toen populairder dan krachttraining. We praten over bijna vijftig jaar geleden; bodybuilding was nog helemaal niet zo groot als nu.’

Toch veranderde zijn blik toen hij een paar jongens zag trainen met gewichten. ‘Ik was vroeger erg mager. Iemand maakte daar een opmerking over en dat triggerde mij. Jongens namen mij mee naar een sportschool en daar ontdekte ik krachttraining.’

Een nieuwe wereld ging voor hem open.

Arnold Schwarzenegger als idool

Begin jaren tachtig, toen Henny ongeveer 17 jaar oud was, begon hij serieus met krachttraining. ‘Het stelde toen nog niet zoveel voor als nu. De apparatuur was anders, de kennis over voeding was veel beperkter en mensen keken je soms vreemd aan als je groot en gespierd was.’

Bodybuilding-icoon Arnold Schwarzenegger was zijn grote voorbeeld. ‘Ik ben dyslectisch en heb nooit veel gelezen, maar het enige boek dat ik echt verslonden heb, was van Arnold. Hij was mijn idool.’

Hoewel hij nooit wedstrijden deed, bleef hij jarenlang trainen. ‘Ik vond het gewoon een prachtige sport. Het gaat niet alleen om hoe je eruitziet, maar ook om discipline en jezelf verbeteren.’

45 jaar trainen: wat is er veranderd?

Inmiddels heeft Henny bijna 45 jaar ervaring in de sportschool. Hij zag de fitnesswereld enorm veranderen. ‘Vroeger wisten we veel minder. Nu weten we veel meer over training, voeding en herstel. Machines zijn beter geworden en we begrijpen het lichaam beter.’

Toch blijft volgens hem één ding hetzelfde. ‘Mensen zoeken altijd naar excuses. Hoe lang moet je trainen? Moet je harder trainen of slimmer trainen? Uiteindelijk gaat het om consistentie.’ Volgens Henny hoef je niet uren in de sportschool te staan. ‘Een dag heeft 24 uur. Als je acht uur slaapt en acht tot tien uur werkt, hou je nog genoeg tijd over. Je moet prioriteiten stellen.’

Ook op je 62e kun je sterker worden

Henny is inmiddels 62, maar stoppen staat niet in zijn woordenboek. ‘Voor mij is sporten een manier van leven. Ik zeg altijd tegen mezelf: ik wil sterker en beter zijn dan een jaar geleden.’

Dat betekent niet dat alles vanzelf gaat. ‘Ik heb een dubbele liesbreuk gehad en daar drie jaar mee rondgelopen. Ik ben geopereerd en ik heb ook periodes gehad waarin ik last had van depressies. Dat heb ik inmiddels beter onder controle.’

Juist sporten helpt hem daarbij. ‘Ik merk dat trainen mij mentaal sterker maakt. Ik wil niet stoppen. Die stoffen die vrijkomen tijdens het sporten doen iets met je.’

Trainen boven de 60: slimmer, niet per se minder hard

Hoewel Henny nog steeds intensief traint, past hij zijn trainingen wel aan. ‘Ik ben niet meer zo fit als vroeger. Ik doe niet meer alle gekke oefeningen die ik vroeger deed. Je moet luisteren naar je lichaam.’

Zijn focus ligt nu vooral op lange termijn. ‘Je moet niet alleen kijken naar vandaag, maar naar hoe je over tien of twintig jaar nog sterk en gezond blijft.’

Zijn advies aan mensen die twijfelen om te beginnen? ‘Begin gewoon. Het maakt niet uit hoe oud je bent. Veel mensen denken dat ze te laat zijn, maar dat bestaat niet. Krachttraining is essentieel, zeker als je ouder wordt.’ Tegenwoordig is het zijn 'way of life'.

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.