Wat doet een blik energiedrank écht met je lichaam?

Energiedrankjes zijn weer populairder dan ooit. Naast bekende namen als Red Bull en Monster zijn er inmiddels merken als Celsius, GHOST en Alani Nu. Veel van die nieuwe varianten worden aangeprezen als een beter alternatief voor traditionele energiedrank of zelfs koffie.

Op sociale media vliegen de gezondheidsclaims je om de oren, maar ook de horrorverhalen over bijwerkingen. Dus wat moet je geloven? We nemen de bekendste claims onder de loep.

Remt energiedrank je spiergroei met 90 procent?

Die opvallende claim komt uit een onderzoek naar muizenspiercellen. In het laboratorium zagen onderzoekers dat bepaalde energiedrankjes de markers voor de ontwikkeling van spiercellen met meer dan 90 procent verminderden. Die ontwikkeling speelt een rol bij het opbouwen en herstellen van spieren. Maar daar kun je niet uit concluderen dat energiedrank bij mensen voor 90 procent minder spiergroei zorgt. Het onderzoek werd uitgevoerd met muizencellen in het laboratorium en er is veel meer onderzoek nodig om te bepalen of hetzelfde effect bij mensen optreedt.

Dat betekent overigens niet dat je onbeperkt energiedrank kunt drinken als je spieren wilt opbouwen. Cafeïne, het belangrijkste ingrediënt tegen vermoeidheid in veel energiedrankjes, kan in normale hoeveelheden juist helpen om harder te trainen. Gebruik je energiedrankjes vooral om slaaptekort en een slecht voedingspatroon te compenseren, dan is dat een ander verhaal. Zonder voldoende eiwitten en herstel bouw je geen optimale spiermassa op, aldus voedingsdeskundige Wendi A. Irlbeck.

Kunnen zoetstoffen zoals acesulfaam-K kanker veroorzaken?

Ook hier is de claim een stuk stelliger dan het onderzoek. Een studie onder mensen vond dat deelnemers die de meeste acesulfaam-K binnenkregen 13 procent meer kans hadden om kanker te ontwikkelen. Maar het ging om observationeel onderzoek. De onderzoekers keken dus naar een verband en testten niet gecontroleerd wat het effect van acesulfaam-K was. De studie bewijst daarom niet dat de zoetstof kanker veroorzaakt.

Andere onderzoeken wijzen erop dat acesulfaam-K in normale hoeveelheden geen probleem vormt. Toen de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) de zoetstof in 2025 opnieuw beoordeelde, stelde de organisatie een aanvaardbare dagelijkse inname van 15 milligram per kilo lichaamsgewicht vast en concludeerde ze dat acesulfaam-K waarschijnlijk geen kanker veroorzaakt. Heb je bijvoorbeeld een chronische nier- of darmziekte, dan kan het wel verstandig zijn om met een diëtist te bespreken welke producten voor jou geschikt zijn.

En als je een energiedrank gebruikt rond een training, hoef je volgens sportdiëtist Jessica Isaacs bovendien niet per se voor een suikervrije variant te kiezen. Suiker en cafeïne kunnen volgens haar juist onderdeel zijn van een voedingsstrategie rond prestaties.

Wat doet energiedrank met je hart?

Hier geldt vooral: de hoeveelheid maakt het verschil. Cafeïne is een stimulerende stof die in normale hoeveelheden veilig kan zijn en zelfs voordelen kan hebben. Bij een hoge inname kan het je bloeddruk en hartslag verhogen en mogelijk bijdragen aan ernstige hartproblemen. Daarom wordt aangeraden om onder de 400 milligram cafeïne per dag te blijven.

Dat kan sneller oplopen dan je denkt. Veel populaire energiedrankjes bevatten 200 milligram cafeïne of meer per blik. Er zijn bovendien gevallen bekend van mensen die ernstige hartproblemen kregen na extreem veel energiedrank. Zo kreeg een 28-jarige man een hartaanval nadat hij dagelijks twee tot vijf blikjes dronk. Een 24-jarige man kreeg een hartstilstand nadat hij in twee tot drie uur ongeveer tien energiedrankjes had gedronken.

Over L-carnitine, een aminozuur dat in sommige energiedrankjes zit, is het verhaal minder duidelijk. Darmbacteriën kunnen carnitine omzetten in TMAO, een stof die in verband wordt gebracht met hart- en vaatziekten. Er is echter geen hard bewijs dat de hoeveelheid carnitine in energiedrankjes je hart daadwerkelijk schaadt.

Kan energiedrank je lever beschadigen?

Ook hier geldt dat te veel van iets goeds problemen kan opleveren. Niacine, oftewel vitamine B3, is een belangrijke voedingsstof die je lichaam helpt bij het verwerken van voedsel. Extreem hoge doseringen kunnen echter giftig zijn voor de lever.

Er zijn gevallen beschreven van mensen die leverschade opliepen na extreem veel energiedrank. Zo dronk iemand gedurende twee weken dagelijks tien blikjes, terwijl in andere gevallen vier tot vijf blikjes per dag gedurende drie weken werden gedronken. Ook is een geval beschreven van iemand die een jaar lang drie energiedrankjes per dag combineerde met veel alcohol.

Dat betekent niet dat één energiedrankje je lever beschadigt. Het gaat in deze gevallen om zeer hoge consumptie. En die enorme hoeveelheid B-vitaminen in energiedrankjes geeft je overigens ook niet automatisch een energieboost. B-vitaminen zijn inderdaad betrokken bij de energieproductie, maar een grote dosis zorgt niet opeens voor een flinke energiestoot. Het is een proces dat plaatsvindt over tijd en waarbij je lichaam de vitaminen gebruikt.

Dus hoewel energiedrankjes zeker niet de gezondheidsramp zijn die sommige socialmediaclaims ervan maken, is onbeperkt drinken ook geen goed idee. Vooral de hoeveelheid cafeïne en de totale hoeveelheid energiedrank die je binnenkrijgt, maken verschil.

Dit artikel werd eerder gepubliceerd door Men’s Health UK

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.