Kan samen sporten eenzaamheid verminderen? Dit zegt onderzoek

Je kunt drie keer per week tussen andere mensen sporten en je toch eenzaam voelen. Maar een sportgroep kan wel iets bieden wat in het dagelijks leven steeds minder vanzelfsprekend is: regelmatig contact met dezelfde mensen.

Dat is relevant, want uit nieuwe cijfers van het CBS blijkt dat 10,1 procent van de Nederlanders van 15 jaar en ouder zich in 2025 sterk eenzaam voelde. Bij 35- tot 45-jarigen was dat 12,6 procent en bij 45- tot 55-jarigen 12,1 procent. Bij mannen lag het percentage op 10,0 procent.

Waarom samen sporten kan helpen

Het interessante aan een sportclub of vaste trainingsgroep is niet alleen dat je met anderen in dezelfde ruimte bent. Je ziet vaak dezelfde mensen opnieuw, op een vast moment en tijdens een activiteit waarbij contact gemakkelijk ontstaat.

Dat sluit aan bij de CBS-cijfers. Van de mensen die wekelijks contact hebben met vrienden is 10,8 procent sterk sociaal eenzaam. Bij mensen die niet wekelijks contact hebben met vrienden ligt dat op 28,4 procent. Ook deelname aan verenigingen hangt samen met sociale eenzaamheid: 11,9 procent van de mensen die minstens één keer per maand actief zijn bij een vereniging is sterk sociaal eenzaam, tegenover 17,0 procent van degenen die dat niet zijn.

Een vaste sportgroep kan daarmee een praktisch moment van sociaal contact bieden. Je hoeft niet telkens een afspraak te plannen: dinsdagavond is training, donderdag is de run en zondag staat de wedstrijd op het programma.

Het sociale gat

Na je studententijd verdwijnen veel van de plekken waar je automatisch nieuwe mensen ontmoet. Je collega's zie je op het werk, maar dat betekent niet automatisch dat je elkaar ook buiten werktijd spreekt. Vriendschappen onderhouden vraagt daardoor steeds vaker om planning, terwijl een sportclub zo'n vast moment al voor je organiseert. Dat kan vooral relevant zijn voor mannen tussen de 35 en 55 jaar, de groep waarin het CBS relatief veel sterke eenzaamheid meet. Het gaat dan niet om méér mensen om je heen, maar om het terugbrengen van momenten waarop sociaal contact vanzelf kan ontstaan.

Niet iedere manier van sporten werkt hetzelfde

Alleen naar de sportschool gaan is iets anders dan iedere week met dezelfde groep trainen. In het eerste geval kun je een uur tussen andere mensen staan zonder daadwerkelijk met iemand te praten. Bij een teamsport, hardloopgroep of groepsles is contact veel meer onderdeel van de activiteit.

Er is geen specifieke sport die je hiervoor moet kiezen. De vorm lijkt belangrijker dan het type sport. Zelf boks ik, en merk ik dat ik ook als individu in een sport veel liever tegelijkertijd met iemand samen train, dan dat ik alleen tegen een bokszak sla in m'n achtertuin. Je kan sommige sporten dus heel goed alleen beoefenen, maar wordt het daar leuker van? En je hoeft tijdens een training niet voortdurend te praten. Juist het regelmatig terugzien van dezelfde mensen kan zorgen voor herkenning. Een gesprek voor of na de training, samen naar huis fietsen of nog iets drinken kan daar vervolgens uit voortkomen.

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.