Ed Sheeran: 'Dankzij Reformer Pilates kan ik avond na avond het podium op'

Ik sta in de rij bij de paspoortcontrole op Düsseldorf Airport. Ik ben hier voor Ed Sheerans Mathematics Tour. In Düsseldorf geeft de 35-jarige zanger het afsluitende concert, na een epische reis van vier jaar.

Vierde hoogste omzet ooit

Met 8,8 miljoen verkochte tickets over 188 shows staat deze tour op de vierde plaats van die met de hoogste omzet ooit, alleen Taylor Swift, Coldplay en Elton John gingen hem voor. Terwijl ik bijna bij de douane ben, valt me iets op: ik ben niet de enige fan van de multi-platina-artiest. Een paar rijen verder staat een man van midden vijftig met zijn partner. ‘We konden geen tickets krijgen voor Wembley, dus besloten we er een trip van te maken’, legt hij uit aan de douanebeambte, die er even verward bij kijkt, voordat hij de paspoorten stempelt en het stel doorlaat.

Iets dichterbij staat een groep vrouwen van in de twintig, allemaal gekleed in Ed Sheeran-merchandise. Het kleine leger Sheeran-fans in Düsseldorf is een gemengd gezelschap: mannen, vrouwen, tieners, veertigers, allemaal verbonden door hun liefde voor de Engelse muzikant en zijn onnavolgbare vermogen om universele emoties te vertalen naar catchy nummers waar bijna iedereen zich in kan herkennen.

Ed Sheeran: man van het volk

Het is een deel van zijn superkracht en een belangrijke reden dat hij een van de grootste artiesten ter wereld is geworden. Waar veel sterren in een cocon leven, is Sheeran een man van het volk. ‘Ik ben altijd dicht bij mijn fans gebleven’, zegt hij tijdens ons gesprek. ‘Ik ben dankbaar dat mensen überhaupt naar mijn muziek luisteren. Zelfs als ik in een kleine kroeg speelde en er maar drie mensen kwamen opdagen, wilde ik achteraf met ze praten en een connectie maken. Veel van mijn nummers omlijsten momenten uit het leven van mijn fans, dus die band is er altijd.’

Nieuwe start

Twee weken na het concert in Düsseldorf krijgen zijn fans nieuwe, onvergetelijke nummers, want Sheeran brengt zijn vijfde studioalbum Play uit.

Wat wilde je dat dit album anders zou doen dan alle voorgaande? ‘

Play markeert een nieuw tijdperk. Het is het einde van Mathematics en het begin van iets creatiefs dat ons, mij en mijn fans, nog lang zal bijblijven.’

Je levensstijl is ook veranderd, hè?

‘Absoluut. Mijn twintiger jaren stonden in het teken van alcohol, sigaretten en late-night kebabs. Dat kon zo niet langer. Het ging professioneel goed, maar dat vertaalde zich niet naar mijn persoonlijke leven. Mentaal ging het eigenlijk altijd slecht, dan keek ik ’s ochtends in de spiegel en voelde me gewoon vies.’

Een jaar of tien worstelde Sheeran met zijn zelfbeeld, vooral wat betreft zijn lichaam. Dat zette hem langzaam aan tot een gezondere levensstijl. Maar er waren ook een paar momenten die alles in een stroomversnelling brachten. ‘Ik werd vader’, vertelt hij. ‘Toen Lyra twee weken oud was, kwam mijn beste vriend langs. We dronken een fles wijn, ik ging naar bed en twintig minuten later werd Lyra wakker. Ik voelde me beroerd en dacht: shit, ik moet beter voor mezelf zorgen.’

Hoe laat het vaderschap je anders kijken naar je lichaam en gezondheid?

‘Ik wil energiek zijn, klaarstaan voor haar, een verantwoordelijke vader zijn. Mijn conditie was zo slecht dat ik bang was...'

Verder lezen? Je leest het interview met Walid in de nieuwste Men's Health. Haal 'm nu in de winkel of online shop. Als eerste alle originele Men's Health-verhalen lezen? Neem een abonnement op Men's Health.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.