Drink jij dagelijks 'zero-drank'? Dit zegt onderzoek over het risico voor je brein

Berichten dat kunstmatige zoetstoffen je hersenen zouden beschadigen, duiken steeds vaker op. Vooral erythritol, een populaire suikervervanger, ligt onder vuur. Maar als je kijkt naar het onderzoek waarop die berichten zijn gebaseerd, blijkt dat er weinig reden is om in paniek te raken.

Laten we beginnen met het belangrijkste: er bestaat op dit moment geen onderzoek bij mensen dat aantoont dat kunstmatige zoetstoffen hersencellen beschadigen.

Waar komt de onrust vandaan?

De recente aandacht draait vooral om een laboratoriumstudie naar erythritol.

Onderzoekers namen menselijke cellen uit de kleine bloedvaten van de hersenen, kweekten die in een petrischaal en stelden ze drie uur lang bloot aan ongeveer 30 gram erythritol, vergelijkbaar met de hoeveelheid in één sterk gezoete lightdrank.

Na die blootstelling zagen ze dat de cellen:

• minder stikstofmonoxide produceerden, een stof die bloedvaten helpt ontspannen
• meer stoffen aanmaakten die bloedvaten vernauwen
• en minder goed reageerden wanneer ze bloedstolsels moesten helpen afbreken

Op papier zijn dat veranderingen die je liever niet ziet.

Maar dit gebeurde niet in een mens

Hier zit meteen ook de grootste kanttekening.

Het onderzoek vond volledig plaats in een laboratorium. Er dronk niemand een lightdrank. Er was geen mond, geen maag, geen darmen, geen bloedbaan en geen stofwisseling die de zoetstof op natuurlijke wijze verwerkt. De hersencellen werden simpelweg drie uur lang ondergedompeld in een vaste hoeveelheid erythritol.

Bovendien lag die blootstelling veel hoger dan wat zelfs de grootste gebruikers van kunstmatige zoetstoffen normaal gesproken op een dag binnenkrijgen.

Niemand kreeg een beroerte

Nog belangrijker: het onderzoek keek alleen naar veranderingen in cellen.

Er kreeg niemand een beroerte. Niemand ontwikkelde dementie. De onderzoekers maten veranderingen in de biologie van cellen, niet wat er daadwerkelijk gebeurt in het menselijk lichaam.

Wat laten onderzoeken bij mensen zien?

Wanneer onderzoekers kijken naar grote groepen mensen, wordt het verhaal een stuk minder spectaculair.

Er is bijvoorbeeld een bekende studie waarin een verband werd gevonden tussen light frisdrank en een hoger risico op dementie en beroerte. Maar zodra onderzoekers corrigeerden voor factoren zoals diabetes en een hoge bloeddruk, verdween dat verband grotendeels.

Met andere woorden: mensen die veel light frisdrank drinken hebben gemiddeld vaker gezondheidsproblemen die zélf het risico op hart- en vaatziekten verhogen. Dat betekent niet automatisch dat de zoetstoffen de oorzaak zijn.

Dit heeft wél invloed op je hersenen

Volgens de Lancet Commission, een van de grootste internationale expertgroepen op het gebied van dementie, zijn er veertien bewezen risicofactoren die daadwerkelijk invloed hebben op je hersengezondheid.

Denk aan:

• hoge bloeddruk
• diabetes
• hoog cholesterol
• roken
• weinig beweging
• gehoorverlies
• obesitas

Light frisdrank of kunstmatige zoetstoffen staan niet op die lijst.

De conclusie

De recente laboratoriumstudie levert interessante informatie op over hoe erythritol zich onder extreme omstandigheden gedraagt in gekweekte hersencellen. Maar dat is iets heel anders dan aantonen dat een glas cola zero je hersenen beschadigt.

Op basis van de huidige wetenschappelijke kennis is er geen overtuigend bewijs dat kunstmatige zoetstoffen hersenschade veroorzaken of het risico op dementie vergroten.

Dat betekent niet dat vervolgonderzoek niet nodig is. Wel betekent het dat de huidige krantenkoppen veel stelliger zijn dan de wetenschap op dit moment toelaat.

Bron: Arnold's Pump Club

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover.