Naaldjes tegen pijn en stress: hoe acupunctuur werkt

Je kent het beeld wel: iemand ligt op een tafel, overal van die piepkleine naaldjes in z’n lichaam, en toch lijkt hij compleet relaxed. Dat is acupunctuur. Een eeuwenoude techniek die inmiddels ook in sportscholen, fysio’s en wellnesscentra opduikt. Maar waarom laten mensen zich eigenlijk vrijwillig doorprikken? En wat gebeurt er nou écht in je lijf?

Wat is acupunctuur?

Acupunctuur is onderdeel van de traditionele Chinese geneeskunde. Daarin draait alles om het in balans houden van je levensenergie, de zogeheten Qi, die door meridianen in je lichaam stroomt. Blokkade? Dan zouden klachten ontstaan. Door op bepaalde punten fijne naaldjes te zetten, zou die energiestroom weer vrijer bewegen.

Vaak voelt dat prikken verrassend mild. Soms ervaart men een beetje druk of een tinteling, maar het gevoel is verder meestal weinig spectaculair. Sommige behandelaars gebruiken warmte (moxa) of zachte elektrische stimulatie.

Waarom en wanneer wordt acupunctuur toegepast

De grootste groep komt voor pijnklachten: rug, nek, knieën en hoofdpijn. Bij artrose of spanningshoofdpijn is redelijk wat bewijs dat acupunctuur kan helpen.

Maar het blijft niet bij pijn. Veel mensen doen het voor stress, herstel na sport, of simpelweg omdat ze erna het gevoel hebben alsof hun zenuwstelsel op de relax-stand gaat. Die ervaring is vrij herkenbaar voor veel gebruikers.

Hoe werkt acupunctuur volgens de wetenschap

De klassieke meridianen zijn nooit anatomisch gevonden, maar dat betekent niet dat er niets gebeurt. Onderzoekers zien dat naaldjes het zenuwstelsel kunnen prikkelen. Daardoor komen onder andere endorfines vrij (je natuurlijke pijnstillers) en die kunnen de hersenen en spieren beïnvloeden.

Daarnaast lijkt er lokaal iets te gebeuren: betere doorbloeding, soepeler bindweefsel, soms minder spierspanning. Een deel kan te maken hebben met rust, aandacht en verwachting: het bekende placebo-effect, dat óók gewoon impact heeft.

Mogelijke voordelen én veiligheid

Acupunctuur wordt vaak als prettig en ontspannend ervaren. Veel mensen merken verlichting bij pijnklachten, soms maandenlang.

Verder zitten er geen grote veiligheidsrisico’s aan vastgeplakt. Bij een goed opgeleide acupuncturist en steriele naalden is het risico laag. Mogelijke bijwerkingen zijn spierpijn, een blauwe plek of een lichte duizeling. Ernstige problemen komen zelden voor, maar ontstaan vooral als iemand ongeschoold prikt.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.