5 lessen die ik leerde tijdens een trainingskamp met de sterkste mannen ter wereld
© Denis Kennedy / Men's Health US
Men's Health US' fitness director Ebenezer Samuel kreeg een exclusieve uitnodiging voor een bruter dan bruut trainingskamp. Drie dagen lang hybride trainen met atleten aan de absolute fitnesstop. Het doel: van elkaar leren. En dat deed Samuel. Hij kwam terug met vijf lessen die zijn training voor altijd veranderde.
Tekst: Ebenezer Samuel.
Deze uitnodiging was exclusiever dan een voor de bruiloft van Taylor Swift (en er stond ook nog eens veel meer eiwit op het menu). Afgelopen juni reisde ik naar Guthrie, Oklahoma, voor de allereerste Open Lane Experience, een trainingskamp georganiseerd door Lane Johnson, 36, tweevoudig Super Bowl-winnaar en offensive tackle van de Philadelphia Eagles. En met 'trainingskamp' bedoel ik een driedaags hybride fitness-experiment waarin verschillende trainingsachtergronden en lichaamstypes samenkwamen in een omgeving waarin iedereen elkaar naar een hoger niveau tilde.
Ik trainde er met mannen als Mitchell Hooper (World's Strongest Man van 2026), Josh Bridges (een CrossFit-OG), Tristan Wirfs, Will Campbell en Dion Dawkins (elite NFL-linemen) en Robert Irvine (de gespierde chef-kok). En natuurlijk met Johnson zelf, die ook een hybride atleet is: een legendarische sportschoolfanaat van 147 kilo die razendsnel sprint, moeiteloos chin-ups doet waar mannen van de helft van zijn gewicht nog moeite mee hebben en afgelopen zomer viral ging omdat hij een yoke van 320 kilo bijna 45 meter lang op zijn schouders droeg.
Ik verwachtte te leren hoe ik zwaarder kon tillen, maar ik had niet voorzien dat ik tijdens sprints van 90 meter compleet zou worden gesloopt. Toch wisten Johnson, Wirfs en Campbell – mannen die bij wijze van spreken een hele kip als lunch eten – genoeg snelheid te ontwikkelen om hun lichamen van ruim 135 kilo zo snel vooruit te stuwen dat ze bij de nieuwe sportschool van Johnson, Rooks Performance, iedereen in hun stof lieten bijten. Les één: NFL-linemen beschikken over explosieve kracht in hun onderlichaam, en juist die kracht – meer dan uithoudingsvermogen of VO2 max – is de sleutel tot snelheid. Tijdens de driedaagse uitputtingsslag volgden de lessen elkaar in rap tempo op. Het leverde genoeg tips op voor iedereen die sterker wil worden en zijn trainingsroutine naar een hoger niveau wil tillen.
© Denis Kennedy / Men's Health USTemper je spieren
Voor elke training liet trainer Jesse Burdick alle atleten op hun buik liggen. Vervolgens pakte hij iets wat verdacht veel leek op landbouwgereedschap – een zware, holle cilinder – en legde die op hun schouders, waarna hij het gewicht langzaam steeds zwaarder op hen liet drukken. Ik zag hoe hij dit bij Campbell deed. Die kreunde met zijn typische accent uit Georgia: 'Dit is precies wat mijn lichaam nodig heeft.' Burdick liet het gewicht op Campbells schouders rusten en rolde het vervolgens over zijn rug, bilspieren en hamstrings.
Iedereen (ikzelf inbegrepen) hapte naar adem toen de roller over hun hamstrings ging. Deze techniek heet body tempering en is eigenlijk een intensievere variant van foamrollen. Het zware metaal kneedt de spieren waar een foamroller slechts overheen kriebelt. Het is vooral nuttig voor mensen met grote, dichte spiermassa. Elke seconde was een marteling, vooral toen Burdick een gespannen plek net onder mijn linker lat vond.
Zo pas jij het toe: Iedereen met stijve heupen (praktisch iedereen, dus) kan hetzelfde principe toepassen. Ga op de grond zitten met je knieën en heupen in een hoek van 90 graden. Houd een lichte kettlebell ondersteboven vast, zodat het handvat in je liesplooi drukt. Beweeg de kettlebell heen en weer om het weefsel rond je heupen losser te maken. Zo voelen je heupen bij je volgende hardloopsessie losser (en sneller) aan.
© Denis Kennedy / Men's Health USPerfect duwen en trekken
Aan het einde van onze bovenlichaamtraining wurmde Johnson zich in een angstaanjagend apparaat dat de Sorinex X-Factor heet. Het toestel is ongeveer op heuphoogte en heeft twee dikke handgrepen vóór en twee achter de gebruiker. De X-Factor leert je om tegelijkertijd te duwen en te trekken: in feite bankdrukken met de ene arm terwijl je met de ander een row doet. Deze beweging komt verrassend vaak voor in het dagelijks leven en tijdens het sporten (denk bijvoorbeeld aan een ouder die met één arm een kind dicht tegen zich aan houdt terwijl hij met de andere een deur openduwt).
Terwijl Johnson de rechterhandgreep naar zijn borst trok en de linker van zijn oksel wegduwde, perste hij er acht herhalingen uit met in totaal 163 kilo. Toen hij uit het apparaat stapte, zag ik een ader op zijn slaap kloppen. Vervolgens haalde ik de helft van het gewicht eraf en wist ik er vijf herhalingen uit te persen.
Zo pas jij het toe: Je kunt deze duw-trekbeweging op een apparaat met twee kabels trainen: pak aan beide kanten een handgreep die op schouderhoogte staat, draai je bovenlichaam naar de linkerkabel en trek met je rechterarm terwijl je met je linkerarm duwt (of precies andersom). Doe twee keer per week drie sets van acht herhalingen per kant.
© Denis Kennedy / Men's Health USSpeel met medicijnballen
Elke dag sloten we de mobiliteitsoefeningen af met medicine ball throws. Mijn favoriete worp was op dag twee: voordat we gingen bankdrukken, ging ik op mijn knieën zitten. Burdick gooide een medicine ball van 9 kilo naar me toe. Ik ving hem met beide handen op absorbeerde de worp. Vervolgens gooide ik hem zo hard terug dat mijn lichaam naar voren vloog en ik op de kunstgrasmat landde. Hiermee trainde ik mijn borst, triceps, buikspieren en zelfs mijn bilspieren. Dat is het mooie van een worp met een medicine ball: wanneer je zo hard (of zo ver of zo hoog) mogelijk gooit, gebruik je al je spieren explosief.
Zo pas jij het toe: Doe vóór je volgende bovenlichaamtraining drie sets van drie herhalingen waarbij je met een trainingspartner een zware medicine ball naar elkaar gooit en vangt, en voel het verschil.
© Denis Kennedy / Men's Health USTil explosief
Aan het begin van de leg day, stapte Hooper in een zware trap bar voor vijf herhalingen. Elke herhaling voerde hij zo explosief uit dat zijn schouders omhoogschoten en hij bijna op zijn tenen terechtkwam. Het had iets gewelddadigs – iets wat ik tijdens het trainingskamp voortdurend zag. Dawkins, die 184 kilo kan bankdrukken, tilde zo explosief dat de halterschijven bijna van de stang gleden. De snelheid werd allemaal bijgehouden met een Tendo, een apparaat dat de snelheid van de halterstang berekent. Het doel? Elke lift moest minder dan 1,5 seconde duren.
Zo pas jij het toe: Probeer zelfs bij je zwaarste oefeningen het gewicht zo snel mogelijk omhoog te versnellen (uiteraard met een goede techniek). Hoe sneller je de beweging kunt uitvoeren, hoe meer je je explosieve kracht traint. Pas dit toe op elke oefening – ja, zelfs op push-ups, rows en bicep curls – en zie hoe ook je resultaten een explosieve sprong vooruit maken.
© Denis Kennedy / Men's Health USTrigger je trainingsgroep
Elke dag bevatte het programma minstens één oefening die onze competitiedrang moest aanwakkeren. Na de eerste training deden we tien sprints van 90 meter. Tijdens de laatste sessie deden we een 'spiegel'-oefening van tien seconden om onze wendbaarheid te trainen: één atleet bewoog zo snel als hij kon, op welke manier dan ook, terwijl de ander hem moest volgen. Tegenover Cowboys-tackle Tyler Guyton, die razendsnelle voeten heeft, struikelde ik tijdens mijn twee pogingen om hem te volgen.
De zwaarste uitdaging kwam op dag twee. Coach Rangel zette twee assault bikes tegenover elkaar en liet vervolgens twee atleten het tegen elkaar opnemen. Het doel: in 60 seconden zo veel mogelijk calorieën verbranden. Elk duo (van Dion Dawkins tegen Campbell als eerste, tot uiteindelijk ik tegen fitfluencer Josh Holland) gaf alles wat-ie had, terwijl Michael Jacksons 'Beat It' keihard op de achtergrond speelde. Ik kwam uit op 50 calorieën. Hooper won de hele competitie met een longenverwoestende 77 calorieën. (Later zei hij dat hij dat aantal nooit in zijn eentje had gehaald. Voor mij gold hetzelfde.)
Zo pas jij het toe: Alleen trainen zorgt voor focus, maar samen trainen zorgt ervoor dat je boven jezelf uitstijgt. Zoek een gym buddy en push elkaar! Dat is de echte magie van dit kamp: de extra motivatie om net iets harder te gooien, tillen of werken die ontstaat wanneer je in een groep traint. De bruiloft van Swift en Kelce had daar nooit tegenop gekund.