Bryan Johnson wilde langer leven. Zijn ziekte leert ons dat gezondheid meer is

Biohacker Bryan Johnson maakte afgelopen week bekend een ongeneeslijke aandoening te hebben. Een auto-immuunziekte van zijn maag waardoor zijn afweersysteem de maagwand aanvalt. 'Mijn maag eet zichzelf op', zegt Johnson.

Johnsons biohacking-methodes zijn ietwat onorthodox. Van honderden pillen per dag slikken tot zichzelf injecteren met bloedplasma van zijn zoon. Dat zo'n serieuze biohacker, die een hele Netflix-docu wijdde aan zijn ambitie om minstens 150 te worden, ongeneeslijk ziek is, voelt wat cru. Verschillende gedachten schieten door mijn hoofd en ook drie lessen die we van deze situatie kunnen leren.

"Zijn ziekte bewijst misschien juist waarom biohacking wél werkt"

Je kunt er heel cynisch van worden en concluderen dat Johnsons ziekte aantoont dat het experiment van biohacking heeft gefaald. Misschien is dat te simpel. Iedereen kan auto-immuunziekten krijgen. Deze ontstaan vaak door genetische aanleg en complexe processen in het afweersysteem. Misschien heeft zijn obsessieve meten er juist wel aan bijgedragen dat hij eerder wist wat er speelde.

Want ja, de ziekte auto-immuungastritis is ongeneeslijk. Het is niet dodelijk. Vooral wanneer je er op tijd bij bent, het goed kunt behandelen en complicaties kunt voorkomen. Misschien hadden andere mensen de ziekte pas ontdekt wanneer de klachten ernstigere vormen hadden aangenomen.

Les 1: gezondheidsoptimalisatie gaat niet alleen om voorkomen, ook over tijdig ontdekken.

"Hoe meer je optimaliseert, hoe meer je geconfronteerd wordt met kwetsbaarheid"

In les één zit ook direct de andere kant van het verhaal. Johnson is het ultieme voorbeeld van moderne gezondheidsoptimalisatie. Hij heeft geld, toegang tot experts en discipline. Toch werd hij ziek. Daar zit de crux van het biohacken'. Je lichaam is geen computer waar je een programmatje voor kunt schrijven dat alleen crasht als je 'iets fout doet'.

Je gezondheid optimaliseren verkleint het risico op sommige ziektes en kan je helpen langer sterk en vitaal te blijven. Het maakt je niet onsterfelijk. Juist wanneer je veel met optimalisatie bezig bent, komt die realisatie ooit met volle snelheid op je af.

Les 2: hoe meer controle we proberen te krijgen over het lichaam, hoe duidelijker wordt dat volledige controle onmogelijk is.

"Misschien is minder optimaliseren soms juist optimaal"

Gezondheidsoptimalisatie en longevity zijn immens populair. Natuurlijk niet allemaal op de manier waarop Johnson het doet. Maar veel van ons zijn bezig met het inrichten van hun leven, gericht op de toekomst. Naar de sportschool gaan om fit te blijven op je oude dag is dat natuurlijk ook. Nieuws als dit van Bryan Johnson kan je kijk op sport- en gezondheidsoptimalisatie volledig veranderen.

En daarmee hoop ik niet dat je blik fatalistisch wordt. "Zo zie je maar, het heeft allemaal eigenlijk geen zin. Ik kan het net zo goed opgeven." Maar evalueren hoe jij naar je gezondheid kijkt lijkt me wel een goed idee. Je wil lang leven en gezond oud worden, maar vergeet je überhaupt niet om te blijven leven? Optimalisatie is een middel, geen doel. Het doel: meer tijd doorbrengen met je dierbaren en langer genieten van het leven (op jouw manier).

Misschien is de beste longevity-strategie niet om alle niet-optimale dingen uit je leven te verwijderen. Misschien is goed genoeg voor jezelf zorgen, zodat je de vrijheid hebt om af en toe af te wijken van je optimale schema. Sla een keer een training over voor een spontane avond met vrienden. Eet dat ijsje zonder schuldgevoel.

Les 3: Voeg niet alleen meer jaren aan je leven toe, maar ook meer leven aan je jaren.

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.