18 extra herhalingen door aan pure chocolade te ruiken? Dit zegt nieuw onderzoek

Stel je voor: je hoeft geen pre-workout te drinken of extra cafeïne te nemen. Eén keer ruiken aan een stukje pure chocolade zou al genoeg zijn om meer herhalingen uit je training te halen.

Klinkt te mooi om waar te zijn? Dat dachten wij ook.

Een nieuwe studie suggereert namelijk dat het aroma van pure chocolade ervoor kan zorgen dat je aanzienlijk meer herhalingen uitvoert tijdens een krachttraining. Toch is er alle reden om die opvallende conclusie met een flinke korrel zout te nemen.

De opvallende chocolade-test

Voor het onderzoek nodigden wetenschappers 23 jonge mannen uit die ervaring hadden met krachttraining. De deelnemers moesten minimaal tien uur nuchter blijven voordat ze naar het laboratorium kwamen.

Op drie verschillende dagen voerden ze een leg-extensiontraining uit. Voor iedere set én tussen de sets door hield een onderzoeker dertig seconden lang een flesje onder hun neus met één van deze geuren:

• 90 procent pure chocolade
• melkchocolade
• water (controlegroep)

Daarna begonnen ze direct aan hun volgende set.

Pure chocolade leverde gemiddeld 18 extra herhalingen op

De resultaten waren opvallend.

De mannen die aan pure chocolade roken, maakten gemiddeld 18 herhalingen meer dan tijdens de sessies waarbij ze alleen water roken. Ook de geur van melkchocolade leek effect te hebben, al was dat kleiner: gemiddeld zo'n 9 extra herhalingen.

Misschien nog opvallender: de deelnemers gaven niet aan dat de training zwaarder aanvoelde. Ze presteerden dus beter, zonder dat ze het gevoel hadden harder te werken.

Maar klopt de verklaring wel?

Dat klinkt indrukwekkend, maar juist hier begint de kritiek.

De onderzoekers dachten dat de geur van chocolade de prestaties verbeterde doordat deelnemers zich minder hongerig voelden. En inderdaad: tijdens de chocoladesessies rapporteerden de mannen minder honger.

Alleen bleek uit de statistische analyses uiteindelijk géén verband tussen minder honger en betere prestaties.

Met andere woorden: beide gebeurden tegelijkertijd, maar dat betekent niet automatisch dat het één het ander veroorzaakte.

De placebo kan een grote rol hebben gespeeld

Een tweede probleem zit in de controlegroep.

Goede wetenschappelijke studies proberen deelnemers niet te laten weten welke behandeling ze krijgen. In dit onderzoek rook één groep echter simpelweg aan water.

Daardoor is het goed mogelijk dat deelnemers zelf al verwachtten dat chocolade een positief effect zou hebben. Dat zogenaamde placebo-effect is in de sportwereld goed bekend en kan prestaties daadwerkelijk beïnvloeden.

Bovendien was het onderzoek klein

Ook de omvang van het onderzoek maakt het lastig om grote conclusies te trekken.

Er deden slechts 23 jonge mannen mee. Ze trainden allemaal nuchter, voerden slechts één oefening uit en werden maar tijdens één trainingssessie getest.

Dat zegt dus nog niets over:

• volledige krachttrainingen;
• andere oefeningen;
• spiergroei op de lange termijn;
• of vrouwen en oudere sporters hetzelfde effect ervaren.

Waarom het tóch interessant is

Dat betekent niet dat het onderzoek waardeloos is.

Wetenschappers weten al langer dat signalen van voeding invloed kunnen hebben op sportprestaties. Een bekend voorbeeld is het spoelen van de mond met een sportdrank zonder deze door te slikken. Alleen al het signaal dat er koolhydraten aankomen, kan ervoor zorgen dat sporters nét iets langer of harder presteren.

Mogelijk gebeurt hier iets vergelijkbaars. Je hersenen registreren de geur van energierijk voedsel en reageren daarop door tijdelijk meer inspanning toe te laten.

Of dat daadwerkelijk de verklaring is, weten we op dit moment simpelweg nog niet. Grappig is het wel.

Bron: Arnold's Pump Club

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.