50-plus? Dit is het minimum aan beweging dat je doet om je brein jong te houden

Een beetje beweging vandaag kan je hersenen tientallen jaren later beschermen.

Regelmatig sporten kan je brein bijna een jaar jonger maken

Wetenschappers hebben opnieuw een sterke reden gevonden om je training niet over te slaan: regelmatige beweging kan je brein letterlijk verjongen.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het brein van mensen die 150 minuten per week sporten bijna een jaar jonger blijft dan dat van mensen die niet bewegen. Dat is precies de hoeveelheid die gezondheidsorganisaties zoals de CDC (Centers for Disease Control) ook aanraden.

Deelnemers verdeelden hun training over twee cardiotrainingen van 60 minuten in een lab, aangevuld met een thuisworkout van 30 minuten.

Toen onderzoekers MRI-scans van vóór en na het één jaar durende onderzoek vergeleken, zagen ze een opvallend verschil:

• De hersenen van de sporters waren gemiddeld 0,6 jaar jonger geworden
• De hersenen van inactieve deelnemers waren juist 0,35 jaar ouder geworden

Samen zorgt dat voor een verschil van bijna één jaar in hersenveroudering.

'Zelfs kleine veranderingen kunnen op lange termijn belangrijk zijn'

Volgens hoofdauteur Lu Wan, neurowetenschapper aan het AdventHealth Research Institute, waren de verschillen klein maar betekenisvol. 'Zelfs een verschuiving van één jaar in hersenleeftijd kan over tientallen jaren impact hebben,' zegt ze.

Ook senior onderzoeker Kirk Erickson benadrukt het belang: 'Elk extra jaar hersenleeftijd hangt samen met meetbare verschillen in gezondheid op latere leeftijd. Het brein jong houden in de middelbare leeftijd kan het risico op cognitieve achteruitgang en dementie mogelijk vertragen.'

Hoe helpt beweging je hersenen?

De onderzoekers bekeken verschillende mogelijke verklaringen, zoals:

• verbetering van conditie
• veranderingen in lichaamssamenstelling
• bloeddruk
• een eiwit genaamd BDNF dat hersenverbindingen stimuleert

Maar opvallend genoeg kon geen van deze factoren het effect volledig verklaren.

'Dat was verrassend,' zegt Wan. 'We dachten dat conditie of bloeddruk het verschil zouden maken, maar dat was niet zo.'

Volgens haar kan beweging ook via andere mechanismen werken, zoals subtiele veranderingen in hersenstructuur, ontstekingen of bloedvaten in de hersenen.

Wat betekent dit voor jou?

Je hoeft niet te wachten tot alle wetenschappers precies begrijpen hoe het werkt. De boodschap is simpel: beweging helpt.

Of je nu in de 30, 40 of 50 zit: 150 minuten matig tot intensief bewegen kan je brein helpen om biologisch jonger te blijven.

'Veel mensen vragen: kan ik nu al iets doen om mijn hersenen later te beschermen?' zegt Erickson. 'Ons onderzoek laat zien dat dat antwoord 'ja' is.'

Dit artikel is eerder gepubliceerd door Men's Health US.

Volg je Men's Health al op Google Discover? 
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.