Benjamin over nieuwe EP: 'Geen man is perfect, maar je kunt er wel van leren'

Benjamin brak door tijdens de coronapandemie met korte liedjes op TikTok en Instagram, bouwde een fanbase die niet kon wachten tot hij echt iets zou uitbrengen, en maakte naam met nummers als Donkerblauw, Als ik eerder ga en Wolken. Benjamin, de Amsterdamse singer-songwriter die opgroeide met twee psychologen als ouders, wilde meer dan alleen liefdesliedjes maken. Vandaag verschijnt Benjamin/Benoni, zijn nieuwe EP, en die gaat verder dan alles wat hij eerder maakte.

Zoon van mijn verdriet, zoon van mijn zegen

De titel van deze EP komt niet uit de lucht vallen. Het Bijbelse personage Benjamin kreeg bij zijn geboorte eerst de naam Benoni: 'zoon van mijn verdriet'. Zijn vader veranderde die naam later in Benjamin, wat 'zoon van mijn zegen' betekent. Toen Benjamin, die zelf opgroeide in een christelijk gezin en het verhaal al een beetje kende, de oorsprong wat dieper begon op te zoeken, viel het kwartje. 'Alles klopte heel erg met wat ik wilde doen,' zegt hij.

'Verschillende kanten van mij en van de onzekere man belichten.' Benoni staat voor pijn, angst en destructieve patronen. Benjamin voor de mogelijkheid tot verandering. Tussen die twee beweegt de volledige EP.

De zeven nummers schreef hij over een periode van meerdere jaren, van 2021 tot een half jaar geleden. Niet als één groot concept van tevoren bedacht, maar als een verzameling liedjes die uiteindelijk samen een rode draad bleken te hebben. 'Ik ben door ze heen gegaan en dacht: dit past. Dit vertelt samen echt iets.'

Twee karakters, één persoon

Er is iets wat Benjamin/Benoni direct onderscheidt. Waar hij voorheen veel liefdesliedjes schreef, en dat goed kon, zoals hij zelf toegeeft, wilde hij nu zijn horizon verbreden. 'De uitdaging was een beetje weg. Liefdesliedjes maakte ik te makkelijk. Ik wilde mezelf verbeteren als artiest en niet de artiest zijn die alleen maar liefdesliedjes maakt.' Dus stapte hij af van het veilige pad.

Dat hoor je al meteen op de openingstrack Als je eerlijk bent, Ben, tegelijk de meest persoonlijke en wat hem betreft het belangrijkste nummer van de EP. Het gaat over klem zitten in jezelf. Over terugvallen in patronen die je allang had willen doorbreken. Over de goede Benjamin die tegen de slechte zegt: er is niks veranderd. 'Deze is heel persoonlijk,' zegt hij.

Ik ben onzeker gaat terug naar zijn studententijd. Kus jou naar huis over afscheid nemen van je oude zelf en hoe je verandert als je verliefd bent. Houden van mij mag nu in je eentje gaat over loslaten. En dan is er Ik word nooit je man, geïnspireerd op vrienden, waarbij hij een karakter aanneemt dat hij zelf niet is maar wel wil laten zien: Benoni, iemand die eigenlijk teleurstelt.

Is daar iemand? Is misschien wel het meest bijzondere nummer. Benjamin las een interview met een meisje dat ervaringen had met huiselijk geweld en besloot dat verhaal in een liedje te gieten, vanuit het perspectief van een psycholoog in gesprek met haar. En Het licht sluit de EP af als een stille, voorzichtige belofte.

Vrijheid als vertrekpunt

De afgelopen jaren liet Benjamin veel van de druk los die hij eerder voelde. Wat moet ik uitbrengen? Wat slaat aan? Wat werkt? 'Tot een jaar geleden had ik daar veel stress over,' geeft hij toe. 'Een half jaar geleden heb ik dat losgelaten. Zolang je in je hoofd zit, kan je jezelf letterlijk ziek maken. Loslaten is altijd het beste.'

Die vrijheid hoor je in deze EP. Benjamin/Benoni klinkt losser en persoonlijker dan zijn eerdere werk. Hij is dichter bij zichzelf gekomen, en dat voelt de luisteraar.

Minder perfect, meer mens

Benjamin wil niet het plaatje neerzetten van een man die alles op orde heeft. 'Je kunt niet perfect zijn. Geen man is perfect. Je doet dingen die niet goed zijn, maar je kunt er wel van leren. Die groei is voor mij heel belangrijk.' Hij hoopt dat luisteraars dingen horen die ze zelf niet zo snel zouden uitspreken, maar wel herkennen. 'Ik hoop dat mensen denken: hij zegt dingen waar ik het misschien niet mee eens ben, maar ik vind het knap dat hij het durft te zeggen en zichzelf wilt verbeteren. Misschien dat mensen daar iets mee kunnen of wat aan hebben.'

Zijn EP 'Benjamin/Benoni' luister je hier.

Volg je Men's Health al op Google Discover? 
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.