82% van de mensen voelt zich mentaal beter door hun hond

Met wind en regen naar buiten om de hond uit te laten is misschien niet verleidelijk, maar we weten al langer dat zo’n wandeling niet alleen goed is voor onze viervoeter, maar ook voor onszelf. Uit recent onderzoek van Purina blijkt zelfs dat 82% van de ondervraagden vindt dat honden uitlaten hun mentale welzijn verbetert. Ook een studie van The Kennel Club laat zien dat driekwart van de deelnemers zich beter voelt na een wandeling met de hond — een uitstekend argument om, samen met je harige viervoeter, de herfstbuien te trotseren.

Ga eenzaamheid tegen

‘Niet alleen onze honden moeten sociaal contact hebben om gelukkig en gezond te blijven’, zegt Danny Silk, oprichter van Walkie Dogs. ‘Sociale wandelgroepen voor hondenbezitters kunnen helpen gevoelens van eenzaamheid en isolement tegen te gaan – gevoelens die juist in de donkere, koude maanden vaker voorkomen. Samen wandelen met andere hondenliefhebbers is een geweldige manier om nieuwe, gelijkgestemde mensen te ontmoeten én om lekker buiten actief te blijven.’

Wandelen (met je hond) is gezond

Dat wandelen met de hond talloze fysieke gezondheidsvoordelen heeft, is bekend. Terwijl wereldwijd slechts 21% van de volwassenen en 13% van de ouderen voldoende beweegt, is een hond die je motiveert om in actie te komen natuurlijk geen overbodige luxe.

Een studie in het International Journal of Environmental Research and Public Health onderschrijft dit. De onderzoekers noemen honden uitlaten een belangrijke manier om meer te bewegen. Dagelijks minstens 30 minuten stevig doorwandelen met de hond helpt moeiteloos om de aanbevolen 150 minuten beweging per week te halen. Bovendien blijkt dat sociale relaties — óók met niet-menselijke metgezellen — een positief effect kunnen hebben op onze beweegmotivatie, omdat ze zorgen voor een gevoel van verantwoordelijkheid en gedeeld plezier. De onderzoekers concluderen: ‘Honden uitlaten voorziet zowel in de emotionele behoeften van de eigenaar als in de fysieke behoeften van de hond.’

Je hond geeft liefde en verlaagt stress

Silk sluit zich daarbij aan: ‘Tijd doorbrengen met je trouwe viervoeter geeft een gevoel van gezelschap en emotionele steun, wat gevoelens van eenzaamheid en angst kan verminderen. Uit onderzoek blijkt dat interactie met huisdieren de aanmaak van oxytocine – het “knuffelhormoon” – stimuleert, wat gevoelens van liefde en vertrouwen versterkt en tegelijkertijd stress verlaagt.’

En daarvoor hoef je echt geen urenlange tochten te maken. Zelfs een rondje door de buurt kan al effect hebben, want nieuw onderzoek laat zien dat vijftien minuten beweging voldoende is om je stemming een oppepper te geven.

Dus: veters strikken, riem pakken en naar buiten. Je hond – én je hoofd – zullen je dankbaar zijn.

Dit artikel is een vertaling van Men's Health UK.

Meer van Men's Health? Volg ons ook op Facebook en Instagram.