Bram Meijer is helemaal terug: ‘Als ik ergens aan meedoe, ga ik voor de titel’

Zevenvoudig Nederlands padelkampioen Bram Meijer is helemaal terug. De 31-jarige Almeloër zette zijn eigen carrière de laatste tijd bewust op een lager pitje, maar de pionier van het Nederlandse padel is het winnen niet verleerd. In aanloop naar het NK voelt hij het vuurtje in hem weer branden. ‘Als ik meedoe, ga ik voor de titel.’

Meijer behoort tot de beste Nederlandse padelspelers aller tijden. Inmiddels is hij meer dan alleen topsporter. Hij is vader, mentor en ondernemer. Nog altijd even hongerig als tien jaar geleden, maar met een andere mindset. ‘Er is een bepaalde mentaliteit nodig om te bereiken waar je van droomt. Die mentaliteit heb ik nog steeds, alleen mijn focus ligt ergens anders.’

Vaderschap bracht rust, geen rem

De grootste verandering in zijn leven kwam buiten de baan. Meijer werd vader en zijn perspectief verschoof. ‘Vroeger was padel mijn hele wereld. Nu is dat mijn gezin. Dat heeft alles veranderd.’

Die nieuwe realiteit maakte hem niet minder fanatiek, wel stabieler. ‘Ik dacht altijd dat de wereld zou vergaan als ik een wedstrijd verloor. Die extreme drang heeft me ver gebracht. Maar nu weet ik: er is meer dan padel.’

Het resultaat? Meer rust in zijn hoofd en scherpte op de baan. 'Ik ben thuis volledig thuis en op de baan volledig bezig met padel. Mijn focus is beter verdeeld.’

Terug op het hoogste podium

Ondertussen is Meijer weer volop actief in toernooien. Niet impulsief, maar volgens plan. Hij bouwt zijn vorm op, speelt wedstrijden en traint veel. Ook in Spanje, waar hij zich blijft meten met het hoogste niveau. ‘Ik ga daarheen om beter te worden. Om te zien hoe zij trainen, welke oefeningen ze doen en hoe ik dat kan toepassen.’ Dat gebruikt hij ook voor zijn eigen academie. 'Ik kan veel leren van die trainingen, en gebruik dat ook om mijn eigen academie beter te maken.'

Op het NK speelt hij samen met Thijs Roper, de huidige nummer één van Nederland. Geen uitgesproken favorietenrol, wel een gevaarlijke combinatie.
‘Dat vind ik lekker. Vroeger was ik altijd de topfavoriet, nu ligt de druk bij de anderen.’

De tekst gaat verder onder de galerij.

Ondernemer en mentor

Naast zijn eigen carrière runt Meijer ook een academie: Bramos. Daar begeleidt hij jonge recreatieve spelers. Daarnaast is hij bezig met talentvolle padelspelers en probeert hij zijn ervaringen in het top-padel mee te nemen en deze op de juiste manier in te zetten. ‘Succes behalen is één ding. Alles wat erbij komt kijken en dat leren managen, is een vak apart.’ Hij ziet veel talent, maar ook veel twijfel. 'Ik probeer spelers te helpen die zoekende zijn. Wat moet ik doen? Waar moet ik me op focussen? Dat heb ik allemaal zelf meegemaakt.’

NK padel spelen zonder angst

Het NK start op 16 maart en de concurrentie is groot. ‘Yoep en Julian zijn de regerend Nederlands kampioen en misschien wel de favorieten. Het ligt allemaal dicht bij elkaar, maar toch is de spanning anders dan vroeger. Ik heb altijd spanning, maar de druk is anders. Ik hoef niets meer te bewijzen.’ Meijer is heel duidelijk: 'We willen de beste versie van onszelf laten zien en alles geven. Als dat niet genoeg is voor de winst, is dat ook goed.'

Wat Meijer drijft, is zijn liefde voor de sport. ‘Op de baan wordt alles beslist. Wedstrijden winnen geeft me kippenvel. In deze sport heb je alles zelf in de hand. Al het harde werk wat je erin stopt, krijg je terug', vertelt hij. Zijn ambities zijn groter dan ooit, ook buiten de baan. 'Ik houd gewoon van de sport en wil mezelf elke dag inzetten om het padel in Nederland groter te maken dan het al is. Ik wil iets moois opbouwen.'