Deze 69-jarige wereldkampioen begon pas op zijn 54e met sporten

John House vond pas later in zijn leven zijn weg naar fitness, als manier om met persoonlijke en zakelijke tegenslagen om te gaan. Sindsdien merkt hij dat hij juist sneller wordt naarmate hij ouder wordt.

Van ondernemer naar overlever

'Ik had al twintig jaar een succesvol bedrijf in gebiedsontwikkeling toen de financiële crisis van 2008 toesloeg. Mijn hele onderneming stortte in en ik moest alles op alles zetten om een faillissement te voorkomen. Ik was er kapot van. Tegen 2012 was er nauwelijks nog iets van mijn bedrijf over en zocht ik mijn toevlucht in alles wat de pijn even kon verdoven. Ik begon te drinken, wat de situatie natuurlijk alleen maar erger maakte. Eerst waren het een paar biertjes, een paar keer per dag. Daarna stapte ik over op wodka. Het was mijn manier om mijn financiële problemen te vergeten.'

Sport als therapie

'Alleen werkte dat niet. Elke ochtend werd ik wakker en waren die problemen er nog steeds. Daar kwam dan ook nog eens een flinke kater bovenop. Het was duidelijk geen oplossing. Op dat moment werd sport mijn therapie.'

'Ik begon met hardlopen. ’s Ochtends rende ik, ’s middags deed ik krachttraining. Uiteindelijk ontdekte ik HIIT-lessen. Je kunt gerust zeggen dat ik eraan verslaafd raakte. HIIT werd mijn prioriteit. Ik volgde een les van een uur en liep daarna nog drie tot vijf kilometer. Elke dag weer. Destijds wist ik het nog niet, maar eigenlijk was dat de perfecte voorbereiding op hybride races.'

'Mijn eerste Hyrox veranderde alles'

'Mijn eerste Hyrox deed ik tijdens de coronapandemie, in Chicago. Iedereen moest een mondkapje dragen en alsof dat nog niet genoeg was, gold er die dag ook een tornado-waarschuwing. Ik was 65, zenuwachtig en had geen idee wat me te wachten stond. Bij de start gooide vrijwel iedereen zijn mondkapje meteen af. En vanwege die tornado-waarschuwing werd de wedstrijd halverwege stilgelegd. Ik was bezig met mijn 33e wall ball toen iedereen naar de parkeergarage werd gestuurd.'

Wereldkampioen op mijn 66e

'De onderbreking duurde 24 minuten, die later van onze eindtijd werden afgetrokken. Toch was ik direct verkocht. De wedstrijd bracht alles samen wat ik zo mooi vind aan fitness: kracht, uithoudingsvermogen en mentale weerbaarheid. Ik ging voluit en finishte in 1:42:47, veel sneller dan ik ooit had verwacht. Een jaar later plaatste ik me voor het WK in Las Vegas – en won ik het nog ook. Ik was toen 66.'

Hoe ouder, hoe sneller

'Na Hyrox stapte ik over naar Deka-wedstrijden, waarin ik eveneens succesvol bleek. Ik denk dat een deel van mijn succes te maken heeft met het feit dat ik pas op mijn 54e serieus begon met sporten. Daardoor keek ik er anders naar. De meeste mensen hebben hun hele leven al hardgelopen. Dan worden ze vijftig en slaan ze ineens aan het twijfelen. Zo van: ‘Mijn hemel, ik ben vijftig. Mijn tempo gaat achteruit. Mijn lichaam begint het te begeven, enzovoort.’ Bij mij lag dat anders. Ik had geen referentiepunt uit het verleden. Het enige wat ik zag, was dat ik steeds sneller werd.'

'Toen ik 54 was, liep ik mijn allereerste 5 kilometer in 22 minuten en 4 seconden. Op mijn 59e stond mijn beste tijd op 19 minuten en 37 seconden.'

Hoe ik nu train

'Tegenwoordig train ik volgens een strak schema. Op zaterdag doe ik een CrossFit-workout en daarna simuleer ik een Hyrox-wedstrijd. Ik loop ongeveer 1,6 kilometer, roei vervolgens 500 meter en werk zo alle onderdelen af: de ski-erg, sled push en farmer’s carry, steeds afgewisseld met hardlopen.'

'Op zondag richt ik me soms op spiergroepen die tijdens CrossFit minder aandacht krijgen, zoals mijn biceps. Maandag ga ik weer terug naar mijn normale routine met CrossFit, maar dan besteed ik vaak ook extra tijd aan onderdelen die ik heb verwaarloosd: meer wall balls, meer hardlopen, meer farmer’s carries. Dat hangt er natuurlijk vanaf hoe zwaar de CrossFit-sessie die dag was.'

'Om alles in mijn schema te passen, neem ik bijna nooit rustdagen. Alleen als het echt nodig is. Als ik voel: ‘Nog één dag doorgaan en ik loop een blessure op’, dan trek ik aan de rem en neem ik een dag vrij. Alleen dan.'

Dit artikel verscheen eerder op Men's Health UK.

Volg je Men's Health al op Google Discover?
Mis nooit meer een artikel over training, voeding of gezondheid in Google Discover. Volg Men's Health via deze link en klik op 'Volgen op Google'.